創世記的雅各故事，中間記錄了眾族長出生的故事（創28:10-32:32）。這個故事有何意義？我們可以怎樣適切地應用？大體上，經文不應是＂道德規範＂的故事，因為雅各的兩個妻子（利亞和拉結）是在恨怨爭奪之中生兒子的，家庭充滿張力和紛爭，沒有什麼可以學習的地方。當然，我們可以看它為反面教材。但是，故事有什麼神學或屬靈教導？
首先，聖經主要目的通常都不是＂道德規範＂。也就是說，故事寫作的目的，不是叫讀者學習當中角色，以他們為榜樣。聖經主要的寫作用意是＂神學＂，也就是說，經文藉著故事啟示出上帝的本性，故事在說：神是這樣的神，所以我們更要信靠他。
創世記的族長故事（創12-50章）記載了耶和華怎樣達成他對亞伯拉罕聖約的應許，以色列要成為神的器具使萬國得到祝福。在這漫長的旅程上有飢荒、外族的威脅、人的軟弱和無能，人際間仇恨嫉妒，多次威脅家族在迦南地的存在，神的應許和計劃一次又一次被擔擱，故事多次節外生枝，在人看來，神的美約不可能實現。但與此同時，上主一次又一次為他呼召的人解圍，以大能克服諸般人為或非人為的障礙，在大大小小的事情當中庇護著族長一家。
雅各二妻爭生子的故事，導出破碎家庭的悲劇。兩個女人為了嬴取丈夫的歡心，為了在最後家產繼承之中分多一點，不揀手段生子，不惜一切爭祝福。兩個女人靠努力和計謀，不擇手段地爭奪好處，家庭上下爭福氣，爭誰為大，族長也在被動當中，連為兒子起名也是由女人話事的[1]，實在家無寧日。
當拉結埋怨雅各說她不能生子時，雅各說「是我代替上帝使你生不出孩子的嗎？」（30:2）這可能是雅各一怒之下的回答，但他的說話卻是神學正確的。誰是掌握生子的祝福？誰可以成家？唯獨是上帝。經文說明，雅各之所以能夠成家，全是神的恩典。神的祝福不是人靠努力和謀略嬴回來的，全是神的恩典。
以雅各故事的整體結構來看[2]，眾族長出生的段落正在整個故事中心，這時的雅各家瀕臨瓦解，但是耶和華卻沒有放棄，以恩典保守著以色列一家。另外，眾族長的出生發生於雅各於巴旦‧亞蘭流亡之時（28:10-32:32），在無倚無靠的時候，上帝沒有離雅各而去。神克服萬難，達成他對雅各家的應許和祝福。
這個故事的第一代讀者當然是以色列人，他們是初代神子民。如果創世記是在較早期成書的話，則是聯合王國的時期，當時以色列人已安居迦南地，成為萬國中的強大民族。對他們來說，族長出生的故事說明他們之所以能夠立國，是上帝的祝福和恩典，這個以神恩典才建立起來的家，當明白自己在萬國當中的角色，是要使萬國得福。但對後來被擄回歸的以色列來說，這個故事意義更重大，因為流亡回歸的猶太人更容易代入雅各家的初代故事，雅各怎樣流亡回歸，更深體會神在列祖身上的保守和信實。
對現代的信徒來說，這個古老的故事，也是我們的故事，也是告訴信徒身份的故事，因為舊約的子民與我們新約的信徒都屬同一個神的子民。信實的上帝沒有改變，今天同樣值得我們信靠。
