受苦節臨近，又到反省耶穌被釘十架和復活的事跡。受苦節常用的聖經經文之一是以賽亞書 53 章（52:13-53:12），所謂受苦僕人之歌。以賽亞書的第二部分 (40-66) 是寫給流亡巴比倫的猶太人的。他們因罪而亡國被流放到異地。但是這首受苦僕人之歌提到，受苦僕人會代替罪和刑法，這樣人便可得著赦免和平安。
代替的概念也可在古近東的文獻找到，特別是新亞述文獻中提過代替國王的儀式(substitute king ritual)。在美索不達米亞的傳統之中，代替國王儀式會在新年的正月舉行。國王會先被剝奪了王冠和王服等，使他不再有王的形象，這樣他暫時不是國王，便成了代替者。祭司便會打代替者的臉頰，直到他流下眼淚。凶險自然被解除。之後，他便再穿上王服，帶上王冠，再成為國王。
其他近東文本談到一些凶兆會臨到在位的國王。王為免遭厄運，王會暫時退位，另立一位代替者暫時登基作王。這位代替國王會誦讀不祥之兆，使凶惡落在他身上。儀式結束時，代替國王會被處死，一切凶惡便被解除。最後，真正的國王重新登基。
代替者可稱為＂替死鬼＂（廣東話） ，代替國王儀式的目的是讓代替者承擔邪惡或詛咒，使國王平安，國家太平。在近東的神觀當中，許多時眾神和其行為是不可預測的，代替國王儀式便是讓眾神做他們想做的事。儀式不是為了愚弄眾神，而是為了給眾神一個的代替的犧牲品，讓他們的意圖得逞。最後的結果就是保障國王的本人。
這不是說以賽亞書 53 章是另一個代替國王儀式的經文。但從以上的背景可知，以賽亞書 53 章運用一些近東已熟知的主題，表達其神學信息。近東代替國王儀式與以賽亞書 53 章有異曲同工之妙。顯然，以賽亞書53章的受苦僕人並不是來承擔厄運或凶兆，而是人的罪及其後果。他也不是國王，沒有佳形美容的弱者。另外，經文說明，差遣受苦僕人來背負罪與罰的，不是人，也不是人為的宗教儀式，而是上帝自己。
古今中外，人都想尋找某方法來解除罪惡及其後果。以賽亞書53章的受苦僕人，是神的真正代罪羔羊。神以無罪的成為有罪，成就真正的赦免和平安。
耶穌基督就是神的羔羊，承擔我們的罪與罰，以慈愛和恩典，實現救贖。
近東代替國王的研究，可參考：Walton, John H. 2003. “The Imagery of the Substitute King Ritual in Isaiah’s Fourth Servant Song.” Journal of Biblical Literature 122 (4): 734–43.
