在許多聖經考古發現中，美崙帕石碑必是名列前茅的文物之一。美崙帕石碑(Merneptah Stele [1])，是一塊巨型的黑色花崗岩紀念碑(高3米[10尺]；寬1.5米[5尺]; 厚0.4米[14寸])。現存於埃及開羅博物館(No. 34025)。
美崙帕石碑
埃及法老美崙帕，在新王國第十九王朝統治了埃及10年（公元前1213-1203）[2]，是法老蘭塞二世(Ramses II [3])的第13個兒子，蘭塞二世統治了埃及67年（公元前1279-1213）。
於1896年，英國埃及學家皮特里(Flinders Petrie)在埃及底比斯(Thebes)的美崙帕太平間寺廟內發現此石碑[4]。
石碑是於法老美崙帕第五年樹立的，石碑一面有28行銘文，紀念美崙帕的戰績。據其他埃及資料顯示，美崙帕第五年的夏季，埃及軍擊敗利比亞軍隊[5]。所以，石碑最早是寫於公元前1209年。
碑文的內容，主要記述美崙帕戰勝利比亞人，最終北征迦南地大勝。石碑可被稱為「美崙帕戰詩」(Merneptah’s Victory Hymn)，被發現已超過100年，它仍是最早提及「以色列」的經外碑文，因此它又被稱為「以色列石碑」(Israel’s Stele)。
碑文的第26-28行提到「以色列民」：
「(外邦)首領下拜，說『平安』，
九弓[6]之中無一抬起頭來
利比亞被佔領，赫人之地[7]被平定，迦南被掠奪，
亞實基倫[8]被掠奪，基色[9]被佔領。
耶魯林[10]不再存在；以色列被摧毀，絕子絕孫[11]；
因埃及原故，戶胡[12]成為寡婦。
全地同得平靜。反抗者均被上下埃及之王所制伏...美崙帕」
英譯文：
"The (foreign) chieftains lie prostrate, saying "Peace."
Not one lifts his head among the Nine Bows.
Libya is captured, while Hattia is pacified. Canaan is plundered,
Ashkelon is carried off, and Gezer is captured.
Yenoam is made into non-existence; Israel is wasted, its seed is not;
and Hurru is become a widow because of Egypt.
All lands united themselves in peace. Those who went about are subdued by the king of Upper and Lower Egypt … Merneptah."
碑文並非直接的歷史直述，而是歌頌戰無不勝攻無不取的法老之頌詩。所以，學者紛紛提出不同的詩詞結構，Hasel 作以下的詩句分析：
A (外邦)首領下拜，說『平安』
九弓之中無一抬起頭來
B 利比亞被佔領，赫人之地被平定
C 迦南被掠奪
D 亞實基倫被掠奪
基色被佔領
耶魯林不再存在
以色列被摧毀，絕子絕孫
C’ 因埃及原故，戶胡成為寡婦
B’ 全地同得平靜
A’ 反抗者均被上下埃及之王所制伏...美崙帕
這個的交叉結構將D部份放在整段詩句的中心。
Hasel 對以色列石碑段落詩句分析圖 [13]
埃及學者 Kenneth Kitchen 對詩的分段 [14]
有些學者認為「以色列」和「戶胡」在句子上平行，表明在迦南中央山地的以色列人，在數量和勢力可與敘利亞迦南地相比。詩句的結構，各學者的觀念不一。但是，埃及學者 Hoffmeier 認為不應太在意結構，反而應留意文法的細節。石碑上「以色列」的限定符號(determinative)是「族群/人民」(ethnic group)，而不是地區或城市，顯示在埃及眼中，雖然此時的以色列人沒有中央王權統治，卻可在某程度上威脅埃及在迦南地的主權，與其他城邦同列。[15]
跟據碑文的內容，美崙帕由埃及出軍，從沿海路線先攻打亞實基倫，後北上攻取基色，再北上攻打耶魯林，然後南征迦南山地的以色列民[16]。
美崙帕征伐迦南路線圖
美崙帕石碑對以色列民的描述，非常符合約書亞和士師記對剛入主迦南的以色列人之社會描述。當時，以色列民主要散佈在迦南中部山地，未有政治中心和既定的首都，正如士師記常提及：「那時，以色列中沒有王，各人任意而行」(21.25)。[17]
在考古歷史上，公元前十三世紀的近東世界，正由青銅時代後期(Late Bronze Age)進入鐵器時代(Iron Age)，社會政治上有巨大的變化，埃及帝國開始式微，特別在埃及以外的迦南等地的外交控制減弱。在帝國式微的真空之下，當地族群亦趁機各方興起，建立城邦，彼此爭雄[18]。
約書亞記、士師記和撒母耳上等經文，亦記錄了以色列民在此時社會政治上的變遷，由沒有君王的人民，演變成以一王國，最後定都於耶路撒冷。
美崙帕石碑是最早提及「以色列民」的文獻，成為聖經歷史可靠性的證據之一，讓我們以埃及人的角度看當時以色列民的社會狀況，亦補充了聖經記述的這一段的歷史。
備註：
[1] 或 Merenptah，另中譯：梅內普塔，麥倫普塔赫。
[2] 美崙帕統治埃及的時期，常被埃及學者忽略，最完全的研究是 Iskander, Sameh. 2002. "The Reign of Merneptah." Ph.D. Dissertation, New York University.
[3] 另中譯：拉美西斯。不少學者認為蘭塞就是出埃及記的法老王，另外，出埃及記亦提到「蘭塞城」(出埃及記1:11)
[4] Petrie, W. M. F. 1897. Six Temples at Thebes: 1896. London: Bernard Quaritch, pls. 13–14.
[5] Kitchen, Kenneth A. 1982. Pharaoh Triumphant: The Life and Times of Ramesses II. Warminster: Aris and Phillips, p. 215. 在美崙帕之前的100多年裡，石碑實際上是由阿蒙霍特普三世(Amenhotep III)打造的，其中一側有一長銘文。在美崙帕統治的第五年，大約在公元前1209年，他在此石碑的另一面刻上這首詩，紀念他的軍事戰績。利比亞人入侵埃及的其一原因，是當時東地中海發生嚴重的食物短缺。另外，北面的赫人帝國面對食物短缺之危，在蘭塞二世和美崙帕統治埃及時期，赫人非常關注從埃及入口的穀物(見Rainey, Anson F. and R. Steven Notley. 2006. The Sacred Bridge: Carta's Atlas of the Biblical World. Jerusalem: Carta, p. 100)
[6] Nine Bows，古埃及對外敵的統稱，在不同的時代，外敵均有所不同，所以沒有絕對的列表。
[7] Hatti，即赫人之地，見創15:20; 23:3; 25:9; 出3:8; 13:5; 書1:4; 3:10等。
[8] Ashkelon，見書13:3; 士1:18; 14:19; 撒上6:17。從第十九王朝的文獻，可知迦南是埃及帝國策劃地區，迦沙(Gaza)是埃及在迦南地的首府，迦南地包括亞實基倫、基色和耶魯林。見 Yurco, Frank J. "Merenptah's Canaanite Campaign." Journal of the American Research Center in Egypt 23 (1986): 189-215, p. 190.
[9] Gezer，書10:33; 12:12; 士1:29; 撒下5:25; 王上9:15, 16, 17
[10] Yenoam，學者認為是加利利海南面的土丘Tell el-Ubeidiya (Aḥituv, Shmuel. 1984. Canaanite Toponyms in Ancient Egyptian Documents. Jerusalem/Leiden: Magnes/Brill, pp. 206–208; Yohanan Aharoni. 1979. The Land of the Bible, rev. and enl. ed., edited and translated by Anson F. Rainey. Philadelphia, pp. 177-78)。另外，埃及法老圖特摩斯三世(Thutmose III，1479-1425年)於《圖特摩斯三世史冊》(Annals of Thutmose III)記述攻打米吉多時，亦提到耶魯林(COS 2.2A)。塞提一世(Seti I，1479-1425年)的《首征伯善戰碑，元年》(First Beth-Shan Stela, Year 1)，見COS 2.4B。
[11] 關於文句中是否指「以色列」(Israel)，歷史極少派(Minimalist)引起十分多爭議，William Dever 早已駁斥所有不是指以色列的翻譯，見 William G. Dever. 2009. Merenptah's "Israel," the Bible's, and Ours. In: Exploring the Longue Duree: Essays in Honor of Lawrence E. Stager. Winona Lake, IN: Eisenbrauns, pp. 89-96。埃及詞 prt 可指「種子/糧食」(seed/grain)，也可指「子孫」(offspring)。Hasel 認為是「糧食」(1994:48–50)，但是大部分學者認為是「子孫」，亦較乎文理 (Stager, Lawrence E. 1985. “Merneptah, Israel and the Sea Peoples: New Light on an Old Relief.” Eretz-Israel 18:56–64, p. 61)。Hoffmeier指出，埃及文 prt 相等於希伯來文pri，可指「種子」或「子孫」，但埃及文 prt 意指「子孫」時，會使用「陽具」限定符號(determinative)，參Hoffmeier, James K. 1997. Israel in Egypt: The Evidence for the Authenticity of the Exodus Tradition. New York/Oxford: Oxford University Press, p. 28, 45n26.
[12] Hurru，古埃及對敘利亞-迦南地的統稱。見 Yurco 1986: 190.
[13] Michael G. Hasel. 1994. Israel in the Merneptah Stela. Bulletin of the American Schools of Oriental Research, No. 296 (Nov., 1994), pp. 45-61, p. 48, Fig. 1
[14] Kitchen, K. A. 1969-90. Ramesside Inscriptions: Historical and Biographical, vol. IV. Oxford: B.H. Blackwell, 19, 1-9。古埃及學者Hoffmeier認為不應在結構分析上太武斷，反而應留意文法的細節。Hoffmeier, James K. 1997. Israel in Egypt: The Evidence for the Authenticity of the Exodus Tradition. New York/Oxford: Oxford University Press, p. 27-31.
[15] Hoffmeier, James K. 2000. The (Israel) Stela of Merneptah. In: Context of Scripture. Volume Two: Monumental Inscriptions from the Biblical World, eds. William W. Hallo and K. Lawson Younger. Leiden; Boston: Brill, 2.6。
[16] Yurco 認為美崙帕攻打了耶魯林後，最有可能是向南攻打以色列民。因為在主前十三世紀末(蘭塞二世晚年)，最早和最稠密的以色列居址均集中在北面山地、中央山地、南加利利和約旦河東面(Yurco 1986: 210-211)。耶魯林後往約旦河東方向的可能，見 Rainey and Notley 2006: 99。
[17] 碑文原句：「以色列被摧毀，他的子孫不再」。Yurco 指出碑文使用單數陽性代詞「他的」(.f; his)，似乎表明埃及文士的文筆慎密，知道「以色列」一族名是出自同一位名祖(eponymous ancestor)，見 Yurco 1986: 190n3, 211。這一方面亦吻合以色列先祖的歷史 (創 32:28; 35:10)。
[18] Iskander 指出，這時近東和埃及充滿內憂外患，美崙帕是最後一位能夠抵抗外患，維持著帝國的法老 (Iskander, Sameh. 2002. "The Reign of Merneptah." Ph.D. Dissertation, New York University, pp. 1-2)。不過，埃及法老的戰記不一定有考古佐證，也不一定合乎事實和其他史料，Iskander 甚至認為美崙帕根本沒有征伐迦南，戰記只是埃及的政治宣傳，想表明法老是全地的王(Iskander 2002: 420-421)。不過 Yurco 研究卡加納廟浮雕，結論美崙帕實在有征伐迦南地。尤其是卡加納廟浮雕的次序，第四幕(Scene 4)上半部，極有可能是描述法老美崙帕打敗以色列人(Yurco 1986: 193, Fig. 5. Scene 4. Upper register; Merenptah attacks a mass of enemies, probably Israel)，見下圖：
此外，為什麼以色列會在同一個法老征戰中被攻打？以色列民可能在這時攻擊法老的某些附庸城市(vassal cities)，所以引來埃及的復仇 (Drews, Robert. The End of the Bronze Age: Changes in Warfare and the Catastrophe 1200 B.C. Princeton, N.J .: Princeton University Press, 1993, p. 20)
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