創世記的雅各故事,中間記錄了眾族長出生的故事(創28:10-32:32)。這個故事有何意義?我們可以怎樣適切地應用?大體上,經文不應是"道德規範"的故事,因為雅各的兩個妻子(利亞和拉結)是在恨怨爭奪之中生兒子的,家庭充滿張力和紛爭,沒有什麼可以學習的地方。當然,我們可以看它為反面教材。但是,故事有什麼神學或屬靈教導?
首先,聖經主要目的通常都不是"道德規範"。也就是說,故事寫作的目的,不是叫讀者學習當中角色,以他們為榜樣。聖經主要的寫作用意是"神學",也就是說,經文藉著故事啟示出上帝的本性,故事在說:神是這樣的神,所以我們更要信靠他。
創世記的族長故事(創12-50章)記載了耶和華怎樣達成他對亞伯拉罕聖約的應許,以色列要成為神的器具使萬國得到祝福。在這漫長的旅程上有飢荒、外族的威脅、人的軟弱和無能,人際間仇恨嫉妒,多次威脅家族在迦南地的存在,神的應許和計劃一次又一次被擔擱,故事多次節外生枝,在人看來,神的美約不可能實現。但與此同時,上主一次又一次為他呼召的人解圍,以大能克服諸般人為或非人為的障礙,在大大小小的事情當中庇護著族長一家。
雅各二妻爭生子的故事,導出破碎家庭的悲劇。兩個女人為了嬴取丈夫的歡心,為了在最後家產繼承之中分多一點,不揀手段生子,不惜一切爭祝福。兩個女人靠努力和計謀,不擇手段地爭奪好處,家庭上下爭福氣,爭誰為大,族長也在被動當中,連為兒子起名也是由女人話事的[1],實在家無寧日。
當拉結埋怨雅各說她不能生子時,雅各說「是我代替上帝使你生不出孩子的嗎?」(30:2)這可能是雅各一怒之下的回答,但他的說話卻是神學正確的。誰是掌握生子的祝福?誰可以成家?唯獨是上帝。經文說明,雅各之所以能夠成家,全是神的恩典。神的祝福不是人靠努力和謀略嬴回來的,全是神的恩典。
以雅各故事的整體結構來看[2],眾族長出生的段落正在整個故事中心,這時的雅各家瀕臨瓦解,但是耶和華卻沒有放棄,以恩典保守著以色列一家。另外,眾族長的出生發生於雅各於巴旦‧亞蘭流亡之時(28:10-32:32),在無倚無靠的時候,上帝沒有離雅各而去。神克服萬難,達成他對雅各家的應許和祝福。
這個故事的第一代讀者當然是以色列人,他們是初代神子民。如果創世記是在較早期成書的話,則是聯合王國的時期,當時以色列人已安居迦南地,成為萬國中的強大民族。對他們來說,族長出生的故事說明他們之所以能夠立國,是上帝的祝福和恩典,這個以神恩典才建立起來的家,當明白自己在萬國當中的角色,是要使萬國得福。但對後來被擄回歸的以色列來說,這個故事意義更重大,因為流亡回歸的猶太人更容易代入雅各家的初代故事,雅各怎樣流亡回歸,更深體會神在列祖身上的保守和信實。
對現代的信徒來說,這個古老的故事,也是我們的故事,也是告訴信徒身份的故事,因為舊約的子民與我們新約的信徒都屬同一個神的子民。信實的上帝沒有改變,今天同樣值得我們信靠。
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