「新月沃土」(Fertile Crescent) 的地理

古近東的歷史，主要發生在一片形狀彎彎，彷如新月的土地之上，地理學者稱之為「新月沃土」Fertile Crescent。這個專有名詞是芝加哥大學近東學者 James H. Breasted (1865-1935)在十九至廿世紀時首先提出的。「新月沃土」的範圍，由高崇險峻的山脈(Zagros [扎格羅斯]、Ararat [阿拉臘]、Amanus [亞瑪努斯]與Taurus [他努斯])定下東和北的界限，以地中海為西面界限，南面是廣闊的敘利亞－亞拉伯沙漠；「新月沃土」向西南伸延至西乃半島為止，越過西乃曠野(又稱巴蘭的曠野)之後，到達埃及。


近東世界(綠色地帶是「新月沃土」)：

今天，「新月沃土」全長約2850公里(1770里)，現被不同的中東國家所爪分：科威特、伊拉克、敘利亞、黎巴嫩、約旦、以色列和埃及。


「新月沃土」可以籠統地分為三個地區：米索不達米亞、埃及和迦南地。它們因著本身的天然資源和地理條件(水源、地質、平地等)，生存的空間不一。

米索不達米亞
「新月沃土」東面和北面一帶是米索不達米亞(希臘原文Mesopotamia，意思是「兩河流域」)，擁有底格里斯河(Tigris)和幼發拉底河(Euphrates)。兩大河流源自東土耳其的山脈，底格里斯河(Tigris)全長約1,850 公里(1,150里)，而幼發拉底河全長約3,000 公里(1,900 里)，一直流向東南面的波斯灣。


每年河水氾濫，為南面的平原帶來礦質高的淤泥，增加泥土沃度[1]，河堤的地勢平坦且廣闊，農田靠近河道，方便挖掘灌溉渠道，河流亦可捕魚。再者，河道方便水上交通、貿易和聯繫。米索不達米亞一直是近東的魚米之鄉，安居樂業之地，遠古文明的發源地，古城和帝國之家，例如：吾珥(Ur)、烏魯克(Uruk)、巴比倫(Babylon)、瑪里(Mari)。


距離底格里斯河源頭約100公里，土耳其的Diyarbakir城外豐沃的農田：

VOXEL介紹米索不達米亞的動畫：

埃及
西南的一帶是埃及，擁有世界最長的尼羅河，全長約6,650 公里 (4,130 里)，每年氾濫時，河水將上游的淤泥帶到河道兩岸和平坦的三角洲，滋潤土壤。田地接近河流，使古埃及的農業發達，尼羅河亦有利水道運輸，例如在上游Aswan開採的花崗岩，一直成為古埃及偉大建築的原料(如吉薩Giza金字塔)。這些天時和地利的因素，孕育出古埃及的高度文明。主前五世紀的希臘歷史家希羅多德(Herodotus；主前484-425)說：「埃及是尼羅河的恩賜」(Egypt was the gift of Nile)，這句名言道出了古埃及得天獨不厚的條件。


尼羅河岸的沃壤：

BBC出品有關尼羅河的動畫影片，可見埃及的富庶：

迦南地
相對之下，「新月沃土」中間的迦南地，便缺乏這些優勢。迦南地沒有大河流，著名的約但河本身只是狹窄短小的河流，源頭是黑門山腳，即但城(Tel Dan)和該撒利亞腓立比(Caesarea-Philippi/Banias)一帶，流進戶拉谷(Hulah Valley)，進入加利利海之後，經過「裂谷」(Rift Valley)或約但河谷(Jordan Valley)，最後流入死海。約但河全長251 公里(156 里)，河道的海拔不斷下降：

1. 但：海拔 + 200米(656尺)
2. 戶拉谷：海拔 + 50-60米(164-196尺)
3. 加利利海：海拔 -215米(705尺)
4. 死海，海拔 -423米(1,388尺)

希伯來文「約但」由「下降」和「但」組成，這河確是由但流下到地球上最低之處。正因如此，約但河谷的兩岸的土壤大多是沃度低、不利耕種的。


迦南地沒有大河流，天然水源完全來自雨水，雨季由九月尾十月開始至四月間，看似雨量充足，可是迦南地的雨水從不會連綿降下的，每年降雨量不一，迦南地居民可說是聽天由命。此外，迦南地山多平地少，只有沿海平原狹長的一帶才適合設立較廣的農地。從地理來說，迦南地不是建立大帝國之地，所以歷史上，迦南地也不是大國大邦，啟發文明之處，也談不上是安居樂業之地。


所以，當亞伯拉罕離開米索不達米亞(吾珥和哈蘭)，來到迦南地之後，必發現在此處定居真不容易。他來到迦南之後，那地便遭遇饑荒，必定是旱災所致。亞伯拉罕避難之處，自然就是富庶的埃及(創世記12:10) 


以前以色列的老導遊，常講一個笑話：When Moses came out of Sinai desert, if he turned right instead of left, we'd got all the oils! 意思是：當摩西離開西乃曠野，如果他轉右而非左的話，所有的石油都屬於我們了！笑話道出同一個事實，就是以色列地的天然資源，確實有限。


迦南地是屬靈教室 Land as spiritual classroom
為什麼聖經常稱迦南地為「應許之地」(希伯來書11:9；出埃及記12:25；申命記9:28等)？又稱之為「美地」(申命記8:7, 10)？


在申命記11:10-11，摩西將埃及地和以色列人將要進的迦南地作對比，他說在埃及地，人在那裡撒種，便可以「用腳澆灌」，意思是，在埃及耕作，人可靠己力，用腳在田上挖出水漕，將河水引入澆灌。但是，迦南地是「有山、有谷」，是要靠從天降下的「雨水滋潤之地」(ESV: "drinks water by the rain from heaven")。 


迦南地雖然資源有限，在新月沃土之中，也是最差的定居之地。但是，迦南地美好之處，就是上帝的應許。正如摩西所講：這是「耶和華你　神所眷顧的，從歲首到年終，耶和華你神的眼目時常看顧那地」(申命記11:12) 。如果神的子民僅守信服神的話，神「必按時降秋雨春雨，在你們的地上，使你們可以收藏五穀、新酒、和油， 15 也必使你喫得飽足，並使田野為你的牲畜長草」(申命記11:14)。


經文提到兩個雨季：
1. 秋雨(yoreh)；初雨early rain/autumn rain，約九至十月，經過乾旱的炎夏(五至八月)，土地已乾涸，初雨的降下，軟化泥土，使農夫耕作和播種，所以初雨保證來年收成的第一場雨水。
2.春雨(malqos)：後雨latter rain/spring rain，三四月間，最後的一場雨水，使穀物(大麥小麥，又稱冬果winter fruits)熟透，確保在四五月間有收成；後雨又為葡萄、無花果、石榴、橄欖和蜜棗(又稱夏果summer fruits)充沛水份，使它們渡過長達五個多月的旱季，可以在八九月間豐收。


參以下「迦南地：氣候和農耕循環」：

總結：
要在迦南安居樂業，不能靠己力，認知人力的有限，人非要倚賴神的應許不可。在迦南地，地理和信仰結合一起，迦南地是神親自安排的屬靈教室，歷練信心的地方。所以，迦南地是美地和應許之地。


這個神學的道理不變，上帝為他子民安排的生活，也要叫他們明白，最終是信靠神的應許。在順景時候，喫得飽足，要稱頌神，不可忘記他(申命記8:10-14)。相反，處於不景氣時，也無需過份憂慮，因為從歲首到年終，耶和華的眼目時常看顧 (申命記11:12)。


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備註：
[1] 泥土沃度當然視乎眾多因素。農業產量(agricultural yields)受氣候、地形、水量、土壤質素、 沃度(即泥土中有機質含量、pH值)、土壤中鹽和鹼含量等。以往大部份學者都認為米索不達米亞的土質優越，這點多少受公元前五世紀希臘歷史家希羅多德(Herodotus)的影響，在他的筆下，米索不達米亞(特別是巴比倫)肥沃非常，土產極豐，其描述十分誇張(Herodotus, History, I:93)。實情並非如此，米索不達米亞考古專家Daniel Potts指出，泥土科學家一致認為，南米索不達米亞的泥土質素屬差劣(Daniel Potts, Mesopotamian Civilization: The Material Foundations, 14)。但是，我們現在是比較米索不達米亞和巴勒斯坦地的土質。正如Liverani指出，埃及、上米索不達米亞和下米索不達米亞的農業產量分別是1:10、1:10和1:15，而巴勒斯坦只有1:3或1:5(Mario Liverani, Israel's History and the History of Israel; trans. by Chiara Peri and Philip R. Davies [London: Equinox, 2005], 9)。可見在比較之下，巴勒斯坦地的土質和農產量更顯差劣。