彼拉多戒指 Pilate Ring

2018年11月29日，耶路撒冷有一消息，在距離伯利恆東南3英里的希律堡(Herodium/Herodion)發現了一枚戒指。戒指出土的地點，是希律堡東戍樓南面一所房間的土堆之中，此房間是建於大希律之後，靠近柱廊庭院(peristyle courtyard)[1]。

希律堡(Herodium)

希律堡東戍樓

東戍樓以南房間

戒指出土位置

為什麼這枚銅合金戒指成為全球頭條新聞? 因為這枚戒指本在1969年已被發現。1968-1969 年期間，希伯來大學教授 Gideon Foerster 在希律堡挖掘時，出土了這枚戒指 [2]。只是直到最近才有學者進行清洗，加上近代攝影技術進步，顯示出這戒指的重要性。戒指上有希臘銘文 ΠΙΛΑΤΟ (PILATO)，彼拉多的名字 [3]。

希律堡發現的戒指，正面和橫切面

繪圖：J. Rodman

相片：C. Amit, IAA Photographic Department

以下是這枚戒指的資料[3]：
戒指是圈狀，戒指表圈無損，下半部已殘缺不存。
外徑：17mm
內徑：15mm
寬度：1.5-4mm
厚度：1mm
戒指表圈：13mm 長 × 9mm 寬 × 2mm 厚
內表圈：8 × 9mm 

戒指正面，放大重繪圖

繪自：J. Rodman

戒指的中間刻有一大花萼(calyx krater)。
戒指的右方，由上到下，雕刻了兩個希臘字母 P, I
戒指的左方，由下到上，雕刻了四個希臘字母 L, A, T, O
所以，右方的字母是直寫，左方是橫寫；由 P 開始，要順時針方向閱讀。整體上，戒指雕刻手工粗糙。

順時針讀戒指上的六個字母 PILATO

花萼是第二聖殿時期猶太藝術中相當普遍的器具，出現於硬幣、石骨盒、馬賽克、家具和油燈上。這些花萼在形狀和裝飾上略有不同 [4]。因此，發掘者認為這戒指是耶路撒冷本地的產品。

聖經中的本丟彼拉多
本丟彼拉多於公元後 26-36 年作羅馬帝國猶太省總督。路加福音 3:1-3 記：「1 凱撒提庇留執政第十五年，本丟．彼拉多作猶太總督，希律作加利利的分封王，他兄弟腓力作以土利亞和特拉可尼地區的分封王，呂撒尼亞作亞比利尼的分封王， 2 亞那和該亞法作大祭司的時候， 神的話臨到撒迦利亞的兒子，在曠野的約翰。3 他就來到約旦河一帶地方，宣講悔改的洗禮，使罪得赦。」

根據新約聖經，彼拉多曾幾次審問耶穌，原本不認為耶穌犯了什麼當死的罪，但是因著猶太宗教領袖施壓，最終埋沒公義，判處耶穌釘十字架。

馬太福音 27:23-26 記述：「23 彼拉多說：“為甚麼呢？他作了甚麼惡事呢？”眾人更加大聲喊叫：“把他釘十字架！” 24 彼拉多見無濟於事，反會引起騷動，就拿水在群眾面前洗手，說：“流這人的血，與我無關，你們自己負責吧。” 25 群眾回答：“流他的血的責任，歸在我們和我們子孫的身上吧。” 26 於是彼拉多給他們釋放了巴拉巴；他把耶穌鞭打了，就交給他們釘十字架。」

「彼拉多石」(Pilate Stone)
提到關於彼拉多的考古發現，考古學家在 1969 年於凱撒利亞海港發現一塊大石，石上刻了本丟彼拉多(PONTIUS PILATUS)拉丁名字，故這石又稱「彼拉多石」(Pilate Stone)或「彼拉多銘文」(Pilate Inscription)。石上，彼拉多自稱「猶太總督」[PRAEF] ECTUS IUDA [EA] E。石碑本屬於彼拉多在凱撒利亞興建的一座公共建築(寺廟?)，為尊崇他的施惠者/恩主(Benefactor)凱撒提庇留(Tiberius)。「彼拉多石」的名字 PILATUS 是拉丁主格(nominative)，含意是他親自尊崇恩主。

凱撒利亞海港的 “彼拉多石”

另外，彼拉多鑄造的硬幣，從未將自己名字刻上，硬幣均刻上ΤΙΒΕΡΙΟΥΚΑΙΣΑΡΟΣ (Tiberiou Kaisaros; “Of Tiberius Caesar”，「屬於凱撒提庇留」)，是希臘文屬格(genitive / possessive case)，表明彼拉多對恩主提庇留敬重非常，而硬幣是在恩主提比留的政權下鑄造的。[5]

戒指銘文分析
回到這枚彼拉多戒指，銘文希臘文 ΠΙΛΑΤΟ (PILATO) 是與格語(dative) ，而不是主格(nominative)或屬格(genitive)。我們可以問：「在什麼情況下，彼拉多會在戒指上刻上與格 PILATO？有學者認為，希臘文 ΠΙΛΑΤΟ 等於拉丁文與格PILATUS。[6]

希臘文和拉丁文的與格(dative)是用作間接受詞(indirect object)。例如，表明某物件的發送對象。所以戒指上的希臘文與格語 ΠΙΛΑΤΟ (PILATO) 可以翻譯為「送交彼拉多」(To Pilate)。正如馬太福音 27:1-2 中：「1 到了早晨，眾祭司長和民間的長老大家商議要治死耶穌，2 就把他捆綁，解去，交給巡撫彼拉多(希臘文與格語 Pilato)。」[7]

這樣的話，這枚廉價的銅合金戒指，可能不是由彼拉多本人穿帶的，而是由彼拉多的工人佩戴的，他可能是在希律堡收集貨物送予彼拉多的。

彼拉多作總督時，曾使用大希律的宮殿作為住所，尤其是凱撒利亞港和耶路撒冷西的皇宮。我們有理由相信，希律堡亦被用作羅馬的行政中心之一。希律堡位於猶太省的東防線，在地理上是羅馬帝國東面的軍防陣地(參拙文聖誕節故事：大希律王 vs 小孩耶穌，大希律，希律堡，馬太福音的「聖誕故事」〉)。

考古研究指出，彼拉多亦修葺了希律堡的儲水系統，在彼拉多作總督期間，希律堡繼續被使用。[8] 

這個考古發現吻合約瑟夫的記載，他說，彼拉多曾擅自提取聖殿的銀錢，用作修建耶路撒冷西皇宮的引水道。

約瑟夫記：「此後，他(彼拉多)又起風波，擅用那稱為各耳板[9]的聖錢興建引水道，從四百弗隆(即 furlong，約 1/8 英里或 220 碼)的遠處引水進來。為此，群眾憤慨不已，彼拉多來到耶路撒冷的時候，他們來到他的審判庭，喧囂一番。」(猶太戰史 II.175)

希律堡繪圖

從希律堡南面提哥亞(Tekoa)小鎮眺望希律堡

希律堡儲水庫

希律堡水利系統

結論
這枚戒指，極可能不是本丟彼拉多親自佩帶的，而是他的一位行政官員，為彼拉多政府徵稅時蓋章用的戒指。此外，這種廉價的全銅合金戒指大多屬於士兵、希律和羅馬官員、和中產各行各業人士，羅馬高官貴族的戒指均是用黃金造成的。所以，發掘者在〈以色列發掘期刊〉(Israel Exploration Journal)中結論：「因此，財雄勢大的猶太總督本丟彼拉多，不太可能佩戴一枚廉薄的全銅合金蓋印戒指。」[10]

按以上推斷，這枚戒指可以稱為「送交彼拉多」的蓋印戒指。

備註：
[1] Amorai-Stark, Shua, Malka Hershkovitz, Gideon Foerster, Yakov Kalman, Rachel Chachy, and Roi Porat, “An Inscribed Copper-Alloy Finger Ring from Herodium Depicting a Krater,” Israel Exploration Journal 68:2 (2018), p. 208-220, p. 208.

[2] Foerster, G. 1969. Herodium, Notes and News. Israel Exploration Journal 19: 123–124. Foerster 1970. Herodium, RB 77: 400–401. Foerster. 1993. Herodium, in NEAEHL 2:618–621.

[3] Amorai-Stark 2018: 211.

[4] Shua Amorai-Stark 2018: 214, 引用：Gersht, R. and Gendelman, P. 2016. The Amphora and the Krater in Ancient Jewish Art in the Land of Israel, in Killebrew, A.E. and Faßbeck, G. (eds.), Viewing Ancient Jewish Art and Archaeology. VeHinnei Rachel. Essays in Honor of Rachel Hachlili, Leiden ––Boston: 151–185

[5] Cargill, Robert. 2018. Was Pontius Pilate’s Ring Discovered at Herodium? Bible and archaeology news, Dec. 4, 2018. www.biblicalarchaeology.org/daily/biblical-artifacts/inscriptions/pontius-pilate-ring-herodium/#note01r.

[6] Cate Bonesho. University of California, Los Angeles, Assistant Professor in Early Judaism，見Cargill (2018)。

[7] Cargill (2018) 亦指出，大希律的硬幣銘文也用屬格和主格。因此，我們預期如果這枚戒指是屬彼拉多本人的話, 銘文應以-os結尾的主格(nominative) ΠΙΛΑΤΟΣ（PILATOS），或以-ou結尾的屬格(genitive) ΠΙΛΑΤΟΥ（PILATOU）。但是，在希律堡發現的所謂戒指上，銘文是與格 (dative) ΠΙΛΑΤΟ（PILATO）。Amorai-Stark 等發掘者沒有討論語格的問題(也似乎亦未意識到銘文語格的重要性)，他們認為銘文寫讀作 "of Pilatus"，即銘文最後加上 U，PILATO(U)。

[8] Amit, D. 1994. What was the Source of Herodion's Water? Liber Annuus 44: 561-578.

[9] 各耳板，英Corban，見馬可福音 7.11-12 「11 你們倒說：『人若對父母說：我所當奉給你的，已經作了各耳板』（各耳板就是供獻的意思），12 以後你們就不容他再奉養父母。」

[10] Shua Amorai-Stark, Malka Hershkovitz, Gideon Foerster, Yakov Kalman, Rachel Chachy, and Roi Porat, “An Inscribed Copper-Alloy Finger Ring from Herodium Depicting a Krater,” Israel Exploration Journal 68:2 (2018), p. 208-220, p. 217, 217n16.

參考資料：

• Cargill, Robert. 2018. Was Pontius Pilate’s Ring Discovered at Herodium? Bible and archaeology news, Dec. 4, 2018. www.biblicalarchaeology.org/daily/biblical-artifacts/inscriptions/pontius-pilate-ring-herodium/#note01r.
• Amorai-Stark, Shua, Malka Hershkovitz, Gideon Foerster, Yakov Kalman, Rachel Chachy, and Roi Porat, “An Inscribed Copper-Alloy Finger Ring from Herodium Depicting a Krater,” Israel Exploration Journal 68:2 (2018), p. 208-220.

大希律，希律堡，馬太福音的「聖誕故事」

馬太福音二章記載的「聖誕故事」，講到東方的博士來朝見耶穌，當時作猶太人的王是大希律王(Herod the Great)，我們知道，大希律作王時期是主前37-4年之間，所以推斷耶穌出生的時間，大約是主前6年。不論怎樣，耶穌出生時，正是大希律作猶太人的王，要知道這個時候的背景，就要認識多一點大希律的為人，而其中一個方法，就是從大希律的建築看出他的為人。

主前40年，大希律得到羅馬朝廷支持，立他為猶大省的王，但猶太地仍有甚多反羅馬勢力，這些勢力來自之前馬加比王朝的後人，有些出自本土的猶太人獨立份子，也有些是外患，例如東面的拿八天和人等。希律雖然得到羅馬的任命，仍要為自己的猶太人之王的寶座打天下，清除這些異見反動份子，直到主前30年代中期，希律終將局面穩定下來。約主前24年，大希律才開始他的大規模的建設。

大希律建設，多得不可勝數，在巴勒斯坦地之外，希律在至少13個地點建設。在巴勒斯坦地之內，希律在多過20個地點興建不同的設施。舊文列出了十多個在巴勒斯坦地重要的希律建設：撒馬利亞(Sebaste)、該撒利亞海港(Caesarea Maritima)、馬撒大(Masada)、希律堡 (Herodium)、耶利哥(Jericho)、馬加拉斯(Machaerus)、塞浦斯(Cypros)、亞歷山大堡(Alexandrium)、該撒利亞腓立比(Caesarea Philippi，或巴尼亞[Pania])、安提帕特城(Antipatris)、希伯崙(Hebron)和哈拉基勒斯(Hyrcanus)。

所以考古學者稱大希律為古代巴勒斯坦歷史最偉大的建築家，真是實至名歸。可是，對大希律來說，情有獨鍾是依然是希律堡。

希律堡

希律堡

(Wikimedia Common)

希律堡：希律勝利之處
話說在主前40年，在這裡發生了一場戲劇性的戰事，當時，希律仍未成為猶太王，東方的帕提亞(Parthians)人已經征服了敘利亞，並與馬加比王朝的末代皇孫瑪他提亞安提斯(Mattathias Antigonus)聯手，進軍耶路撒冷，反抗羅馬政權。希律帶著家屬和手下，慌忙地秘密逃亡到希律堡山下一帶，逃離之際又發生意外，希律的母親塞浦斯(Cypros)從戰車墮下，被車輪嚴重壓傷，這時敵軍已迫近，已是喪家狗的希律，以為一切完蛋，差一點要自殺。可是，在希律堡山下激戰之中，希律居然險勝。之後，他趕到羅馬，受到羅馬議會的任命，正式受封為猶太王[1]。 

他成為國王後，雖然15年過去了，仍懷念著這個「戰場」，想把這裡演變成“永遠的紀念”(eternal memorial [2]) ，且打計埋葬於此。可是，這裡不是大城名地，也不是座立於要道上，怎能在曠野為自己建立紀念之地，留名青史？

希律的創造力，就盡見於希律堡，為了在這個地方紀念自己的勝利，希律決定在山上和山下大興土木，這裡離耶路撒冷只有12公里(7.5英里)，大約3-4小時的路程，王親國戚隨時可以到訪，加上高山上若建有宏偉的城堡，不但顯眼，從耶路撒冷一帶，更可以遠眺之[3]。 希律堡對大希律的紀念性，也可從約瑟夫的記載看出，他說希律堡的位置，就是他打敗猶太人(即馬加比人)的地方[4]。 

從橄欖山可以遠眺希律堡(紅箭咀)，
可見希律堡的紀念性

上希律堡(Upper Herodium)
整個希律堡可分為上下。上希律堡建立在位於海拔758米之上的小山上，現名為Jebel Fureidis，這山遠看好像一座平頂的小火山。希律堡有三個考古土層：

1. 大希律時期(主前37-4年)
2. 第一次猶太人起義和第二次起義期間(主後70-132年)
3. 拜占庭基督教修士(主後四至七世紀)

最重要的土層，當然是大希律時期的土層。希律堡守衛著大希律猶大省的東南邊界，山上的堡寨由一道雙重的圍牆所保護，外牆直徑為180尺，內牆直徑150尺。

堡寨建有四座城樓，守護著東南西北四個方位，有如指南針一樣。三個城樓的形狀是半圓，東塔是圓形。

希律堡東塔，塔下是列柱庭院

堡寨上的東面是列柱庭院，西面建有大小客房、款客大廳和羅馬浴池，小山之內設有貯水庫。堡寨建立在小山頂上，圍牆四周再堆上泥土，形成一座人造山，東北的山坡上設有宏大的長石梯，供登山之用。

希律堡立體重構圖

繪自Hiram Henriquez/National Geographic Stock [5]

下希律堡(Lower Herodium)

山腳下北面的下希律堡，建築總面積約有15 hectare，山腳設有一個大行宮，約130米長，55米寬。其他的建築集中在西北角，中心是一個大型水池，69 米長，45米寬，水深有3米。水池四周由花園包圍，設有羅馬浴室，水池北面設有許多待客旅居和服務設施(例如貯物室和馬棚待)。

從重構圖可見，大行宮之外(北面)建有一條長長的行道，350米長，30米寬，這條行道太狹，不可能是競技場或賽馬場(hippodrome)，作用也不能是體育場，體育場只出現於城市。

下希律堡

照片中左方可見水池

下希律堡

約瑟夫告訴我們，大希律安葬之地是希律堡，雖然他並沒有描述希律之墓的外觀，但卻細述大希律落葬時的風光，陪葬品有金銀寶石，大希律的屍身穿上紫袍，頭上帶著金冠，右手拿著王杖，送葬隊伍有希律的親屬、大批出自各地的軍人，又有五百多位僕人，都帶著香料。整個隊伍排行長達40公里/25英里[6]。照推斷，這條350米長的行道，是專為大希律送葬隊伍排列而建設的。

自2007年5月，已故考古學家Ehud Netzer在希律堡發現希律之墓的位置。

Herodion National Park. Israel - by Amir Aloni from Amir Aloni on Vimeo.

希律堡航拍

東面曠野的堡寨
大希律的建設甚多，要留意的特別是東面的猶大曠野地帶，希律修建了一連串的堡寨，這些堡寨形成嚴密的防衛系統，當然曠野建設堡寨，本是先前馬加比王朝的功勞，不過大希律上位之後，將這個堡寨系統發揚光大。

這些堡寨不單單只是為防守，也有其他功能，從它們的設計和建築來看，這些堡寨可作華麗的宮廷、異見份子的監獄、國王親屬之墓、國家行政中心和貨物食品儲存處等等。希律在猶大曠野的堡寨系統，最北面是亞歷山大堡(Alexandrium)，位於撒瑪利亞山地的東邊和耶利哥以北的山頭，守住約旦河谷的地段。在耶利哥以西的山脊上，守望著耶利哥平原的有Doq、Nuseib Uweishira、塞浦斯(Cypros/Tell el-‘Aqaba)，三個堡寨鎮守著耶利哥平原，也就是從東面入侵耶路撒冷的最重要關口，最南的是著名的馬撒大(Masada)。

博士來朝
新約聖經對大希律的記載，篇章甚少，對大希律的宏碩建設更甚少留心，當然是假設了初期讀者已對這暴君的政績認識不淺，只記錄了馬太福音二章，東方幾個博士來到耶路撒冷拜訪耶穌，為要滅絕威脅他權位的耶穌猶太人的王，大希律疑心大作，不惜殺害伯利恆一切的男嬰。

希律堡距離伯利恆甚近，希律聽了當然大大不安，正所謂「老虎頭上釘虱乸」(粵語)，太歲頭上動土。難道希律臨終前，又有猶太人想挑戰希律的王位？

先前提過，大希律在東面曠野有一連串堡寨，保守嚴密，外人難走進來，進了國境，就難以逃走。這裡看見，馬太福音二章敘述的滑稽和諷刺之處，幾位初到貴境的東方博士，又怎能逃出希律的五指山？

原來背後是上帝藉夢指示博士，博士們便輕而易舉地逃離希律魔掌，小孩耶穌也是同樣，神勝過地上的君王和政權。聖誕是紀念耶穌的來臨，這位耶穌才是君王，他才配受猶太人之王的名銜，既然耶穌才是王，人就不再作王，即使大希律，也當承認耶穌的王權，這樣看，耶穌的來臨是作王，也是顛覆地上政權，拆毀人的權勢，當耶穌來了，無論何人都要讓座[7]。

備註：
[1] 《猶太古史》Jewish Antiquities, 15.359-360；《猶太戰爭》Jewish Wars 1.265
[2] Netzer 2006: 180.
[3] Netzer甚至認為，希律堡不可以當為曠野防衛系統的其中一個堡壘，如是者，大希律在這裡大興土木，原因是紀念其得勝之用(Netzer 2006: 181)
[4]《猶太古史》Jewish Antiquities 15.323-325.
[5] Netzer 2011.
[6] 約瑟夫說有“200 furlongs”，可有誇張之處， 《猶太戰爭》Jewish Wars 1.671-673;《猶太古史》Jewish Antiquities 17:196–199.
[7] 參去年文章聖誕節故事：大希律王 vs 小孩耶穌。

參考資料

• Netzer, Ehud. 2006. The Architecture of Herod the Great Builder. Grand Rapids, MI: Baker Academic, pp. 202-217.
• Negev, Avraham. 1990. The Archaeological Encyclopedia of the Holy Land. New York: Prentice Hall Press.
• Netzer, Ehud. “In Search of Herod’s Tomb.” Biblical Archaeology Review, Jan/Feb 2011, 36-48, 70.
• Netzer, Ehud. 1993. “Herodium.” In The New Encyclopedia of Archaeological Excavations in the Holy Land. Vol. 1: 618-626. Edited by E. Stern. Jerusalem, Israel: Israel and Exploration Society & Carta.

大希律墓穴之爭議

2007年5月，希伯來大學考古學家Ehud Netzer (1934-2010)在發報會中表示，他在希律堡發現了大希律的墓穴。可惜於2010年10月，Netzer在希律堡山上進行考古工作時，不幸失足跌下而死。

Netzer在希律堡考古發報會一照

希律堡(Herodium, Herodion; 現今的Jebel el Fureidis)距離伯利恆東南約5公里(3英里)，於巴勒斯坦地的西岸之內。Ehud Netzer花了大半生時間，研究有關大希律王的考古遺產，其考古巨著詳述大希律一生建築的成就[1]：

在過去的八個月當中，以色列博物館大規模地展出大希律的考古發現，亦把希律堡墓穴出土的遺物重建出當時的風采，包括重建的圓錐體石結構，估計有25米高(80尺)，另外出自三個不同華麗石棺，其中一個相信是大希律王埋葬的石棺。

希律堡的「大希律墓穴」，

Netzer認為這確是大希律自己的墓穴

現於希律堡山上「大希律墓」之模型
Photo by Moshe Gilad

重建出來的石棺之一 

 以色列博物館展出的「大希律墓」模型

現在，兩位考古學家Joseph Patrich和Benjamin Arubas提出反駁，他們都是希伯來大學的考古學者，也是Netzer的學生。他們認為Netzer所發現的墓穴，並非大希律本身的埋葬之處，真正的大希律墓還有待發現。他們反對的理由有幾個：

1. 所發現的墓穴大小不乎大希律的建築規模和他個人誇耀的個性：在博物館當中展出時，墓穴看來很宏偉，但於希律堡的山上，這個墓穴其實十分小型和簡單，連馬加比王朝的墓穴也比不上。大希律建築的豐功偉業，包括聖殿山和該撒利亞等的宏偉建築，贏得「巴勒斯坦歷史當中最偉大的建築家」，這個小型的墓穴不算甚麼，試問我們所認識的大希律，又怎會對自己墓穴的要求如此低？
2. 約瑟夫提到大希律的葬禮時，場面異常壯觀，送葬的士兵數目成千，還加上許多平民百姓，但是Netzer發現墓穴的地方甚小，連二十個人也不能同時站在當中[2]。

總括來說，他們相信所發現的墓穴，只是大希律家族其他成員的墳墓而已。

另一方面，接任成為希律堡考古總監的Roi Porat堅持Netzer的說法。他提出的見解如下：

1. 大希律個人相當複雜，沒錯有些建築規模龐大，但是大希律有些建設也屬簡單，不能一概而論。例如，大希律雖然管轄巴勒斯坦地四十年之久，他所打造的錢幣相當簡單，亦沒有他的人像。
2. 所謂「大希律墓」的建設其實是所當大規模的，Porat解釋，希律堡這座山本身是一個以人工土堆加高的錐形山，人工堆高的泥土估計有400,000立方米。如此，大希律之墓的壯觀，不能單憑石墓的規模而定，也要與整座希律堡山一同來看。從希律堡山下的下城向希律堡山上望，便即看到安置在山頂之墓，必是宏偉之景。

Porat亦不排除將來會找到另一個，或真正的「大希律之墓」，但相信現有的結論是合理的。

在考古學當中，時常會有不同的爭議，學者要從發掘的數據當中，推斷出結論，這些結論可能經過時間的考驗，才能落實。最重要的，就是同行之間可能彼此審議。

根據發掘的數據，到目前為此，Netzer所發現的墓穴，暫時最有可能就是大希律之墓。但到底這個王墓是否成為真命之子，那要有待時間的考驗。

關於「大希律之墓」的爭辯，見Haaretz的報導。

備註：
[1] Ehud Netzer. 2006. The Architecture of Herod the Great Builder. Grand Rapids, MI: Baker Academic.
[2] 約瑟夫對希律堡的記述，見《猶太戰爭》(Jewish War 1: 419-20)。

聖誕節故事：大希律王 vs 小孩耶穌

馬太福音第二章的聖誕故事，提到一位希律王(Herod the king)。在這個熟識的聖經故事之中，東方幾個博士，因看見生下來作猶太人之王的星，特來朝拜耶穌。誰知來到耶路撒冷的皇宮，才知道這位王不是生在耶路撒冷的皇宮，而是生在小城伯利恆。大希律和耶路撒冷全城的人都心裡不安，因為若真正猶太人的王出現，他便不能作王了，所以下令屠殺所有在伯利恆兩歲以下的男嬰。這位暴君，又稱為大希律(Herod the Great)，到底來自何方？

希律背景
大希律的父親安提帕特(Antipater)是以東人，以東在馬加比王朝時期被猶太人所統治，以東人被迫改信猶太教。所以，按種族來說，希律本是以東人，按宗教來說，頂多是半個猶太人。

大希律生於約主前73年，那時正是馬加比王朝晚年(馬加比王朝在巴勒斯坦地統治了約一百年，公元前167-63年)，雖然馬加比王朝曾一度使猶太人享受自主獨立，但到了晚年，王朝家族腐敗，明爭暗鬥，使巴勒斯坦地陷入內戰 ，形成權力真空，讓羅馬帝國親機可乘，速成國家衰亡。最後於主前63年，羅馬將軍龐貝(Pompey)佔領了耶路撒冷，控制整個巴勒斯坦地。 希律之父安提帕特一向懂得玩政治遊戲，取信於羅馬政權。當然有其父必有其子，希律本身也曉得討好羅馬。

長話短說，到了公元前37年，在羅馬軍隊的支援下，希律奪得猶大地和耶路撒冷，深得羅馬皇帝亞古士督(Augustus；又稱屋大維Octavian)的歡心，他建立了極度親羅馬的政權，作猶太地的王，直到公元前4年。

希律偉大的建築
老實說，希律的確配得稱為「大希律」，不但因為他使用強權維持巴勒斯坦地的秩序，與其父親安提帕特一樣機靈，懂得怎樣討好羅馬和處理國事，更重要的是，希律是一位偉大的建築師，在任時期，大興土木，建設甚多。在巴勒斯坦地之外，希律在至少13個地點建設。在巴勒斯坦地之內，希律在多過20個地點興建不同的設施。

最著名的當然是加建耶路撒冷的聖殿(即第二聖殿)。根據約瑟夫的記載，聖殿加建的工程始於主前23-22年，到了耶穌潔淨聖殿的時候，工程已進行了46年(約翰福音2:20)，整個王程到了大約主後63年才告終，距離聖殿被燒毀只得7年時間。這座聖殿比所羅門王的還輝煌，共佔35英畝土地。初世紀的拉比對此讚口不絕，曾說：「未曾目睹希律聖殿的人，未曾體會什麼是美」(b. Baba Bathra 4a) 。華美的聖殿將耶路撒冷城搖身一變成為國際都會，城西更有希律王宮，聖殿山西北建有大型兵營安東尼亞堡。

除了耶路撒冷之外，希律在巴勒斯坦地還有不少全新建設或加建工程：

1. 撒馬利亞(Sebaste)：希律將之加建，改名作士巴斯度士(希臘文Sebastos＝拉丁文Augustus亞古士督)
2. 該撒利亞海港(Caesarea Maritima)：希律將這個本身寂寂無名的地中海小漁港(Strato's Tower)，演變成當地最大的人工海港，為提供食水，建設長引水道。另外，該撒利亞更設有劇場、跑馬場和亞古士督神廟，成為當時地中海的拉斯維加斯。
3. 馬撒大(Masada)：位於死海西部曠野山上，山上的北崖建有三層華美皇宮，山上西面是另一座皇宮，馬撒大山上有游泳池、蒸氣浴室、貯水庫和引水道，更設有龐大貯物室。馬撒大最出名的地方，當然是在主後73年，成為猶太人反羅馬的最後一個基地；
4. 希律堡 (Herodium)，位於伯利恆附近，守著希律領土的東南邊。希律堡亦設有游泳池、蒸氣浴室、貯水庫等，也是希律自己墓地的所在；
5. 耶利哥(Jericho)：皇宮內亦設有蒸氣浴室、劇場和花園等；
6. 馬加拉斯(Machaerus)：位於約旦河東的高原之上，也就是後來希律安提阿(Herod Antipas; 大希律其中一個兒子，在大希律死後管轄加利利省和約旦河東的比利亞省)將施洗約翰斬頭的皇宮(見約瑟夫《猶太古史》Antiquities of Jews 18.5.2 [116-119])
7. 其他：塞浦斯(Cypros)、亞歷山大堡(Alexandrium)、該撒利亞腓立比(Caesarea Philippi，或巴尼亞[Pania])、安提帕特城(Antipatris)、希伯崙(Hebron)、哈拉基勒斯(Hyrcanus)。

以上只是希律建立的一些顯明例子，他所下令建築的，多不勝數，所以考古學家認同，大希律是現代時期之前，最偉大的建築家。希律對羅馬文化的崇尚有加，不但於巴勒斯坦地之外有建設(如雅典)，更在自己的領土之上大興土木，不遺餘力地將猶太人的地方羅馬。不但如此，以上好幾個地方，都坐立於希律領土的東南面，為羅馬鎮守著東防線。

(希律堡 Herodium) 

 (希律堡 Herodium 山頂，東塔) 

(馬撒大北山崖的三層皇宮) 

(以色列博物館的第二聖殿模型)

(以色列博物館的第二聖殿模型)

但希律不是因為偉大建築而流芳百世，而是因他生性嫉妒，經常猜疑旁人而臭名遠播，對異見者格殺勿論。希律就是如此殘暴之君，所以差不多四百年之後，Macrobius (主後395-423)諷刺地寫道，當亞古士督聽聞希律屠殺伯利恆的男嬰之後，便說：「做希律的豬，還比做他的兒子好得多！」 雖是寫於後世，這句話形容希律非常貼切。

大希律對小耶穌
馬太福音 2:16記著說：「希律見自己被博士愚弄，就大大發怒，差人將伯利恆城裡，並四境所有的男孩，照著他向博士仔細查問的時候，凡兩歲以內的，都殺盡了。」雖然沒有經外文獻証明希律屠宰伯利恆小孩一事，但是按背景所認知的希律，不難想像。

可是，希律有多大的權力，也不能除滅一個小孩耶穌。不但如此，希律也被東方來的博士愚弄，這些本是外人，並不熟識本地的道路，卻得到主指示，從別的路安全回鄉！按照巴勒斯坦地的地理，博士沒有按原路歸家，即從伯利恆回到北面耶路撒冷，他們走的「別的路」理應是從伯利恆往東南走到猶大曠野的隱基底，再向東逃走。

馬太福音道出一個真理，真正掌權的，不是那位高高在上的大希律，居然是一位手無寸鐵的嬰孩耶穌。聖誕節道出同一個事實，以信心的眼睛穿越現實背後的真相，就是那不能看見的神始終掌權。到了馬太福音的結束，這位主耶穌，生下來作猶太人的王，卻甘願死在十架上，死時卻被稱為「猶太人的王」，當耶穌在十架上時，「在他頭以上，安一個牌子，寫著他的罪狀，說：這是猶太人的王耶穌」(馬太福音27:37)。但他卻死而復活，擁有「天上地下所有的權柄」(馬太福音28:18)。