今年8月20日，《考古科學期刊》(Journal of Archaeological Sciences)發表[1]，有些古埃及首飾珠子，原料是來自太空墜落的鐵隕石，見這項消息的新聞報導。
原來早在1911年，考古學家在開羅以南的村莊el-Gerzeh發掘兩個公元前3200年的古墓時，出土了一些陪葬品，包括串成頸鍊的珠子、金子和寶石。按考古學者猜測，當中出土的九粒管狀珠子，原料來自太空的隕石，但一直未有正式科學研究證明出來。
現在謎團已解，科學測試顯示珠子的原料，具有異常高含量的鎳(nickel)、鈷(cobalt) 、磷(phosphorous)和鍺(germanium)。而這些高含量的原素，只會在太空的鐵隕石中出現。
(Credit: UCL Petrie Museum/Rob Eagle)
(Credit: UCL Petrie Museum/Rob Eagle)
X光顯示這些珠子，先被鎚成薄片，之後卷成小管子。鐵隕石本身非常堅硬，不像其他軟金屬，例如：金和銅等，若要將鐵隕石加工成珠子，需要相當的技術。研究員認為，古埃及工人先將鐵隕石高溫火燒，再鎚成2厘米(0.8寸)的薄片，之後將薄片包在木棍上。雖然鐵器時代(約公元前1200年)仍有2,000年的距離，古時古埃及技工已曾一度擁有相當的小規模鑄鐵技術。到了鐵器時代，鑄鐵技術進一步發展，鐵便取代了銅和青銅為人類主要原料。
出土的其中三粒由鐵隕石造成的珠子
(Rehren, et al: 3, Fig. 3)
三粒珠子的中子分析圖像
左面是側面圖，右面是垂直面圖
(Rehren, et al: 4 Fig. 4)
古埃及的鑄鐵技術，亦常見於古墓的壁畫，薩卡拉(Saqqara)的慕李戶卡古墓(Tomb of Mereruka)，屬於公元前2340年的舊王國，壁畫之中，工人首先用天平將材料稱量(A)，原料放入火窯，由六位工人用長管吹氣進入火窯加溫(B)，然後燒溶的金屬被倒模(C)，再由工人用石鎚打成薄片(D)。壁畫下方描述工人把金屬件，串成不同類型的首飾(E)。壁畫下方兩處還有銘文，左面銘文說：「工友呀，這是多美麗！」，右面銘文說：「趕快完工！」[2]
薩卡拉的慕李戶卡古墓壁畫
(Andrew 1990)
小結
以古以來，人類一直都對珠光寶氣，特別感到興趣。古埃及的珠飾技術，更是名不虛傳。古埃及學家Walter B. Emery甚至形容古埃及人「對珠寶首飾沉醉萬分」[3]。這話當然只限於埃及的貴族人士，但考古發掘出的埃及古墓，足以引證此話之真。
但是，金銀珠寶不只是外在裝飾而已，對古埃及的活人和死人來說，珠寶帶著重要的宗教意義。古埃及人帶上金銀珠寶，最主要的原因之一是驅邪和保護物主。對死人來說，金銀珠寶是為了承受來世的幸福。[4] 所以，死亡之書的第156 章，說要將紅碧玉的護身符放置在木乃伊的喉嚨之上，血紅色可以進一步加強咒語能力，保證死人進入永生[5]
對法老來說，採集金銀寶石不單是政治權力的彰顯，也是實現他的宗教任務。法老取得金銀寶石，就是履行他代替神靈統轄宇宙之任務。[6]
有趣的是，神以十災打倒古埃及和法老之後，以色列人離開埃及時，出埃及記12章竟然提到埃及的金銀珠寶：「35以色列人照著摩西的話行，向埃及人要金器銀器、和衣裳。 36 耶和華叫百姓在埃及人眼前蒙恩，以致埃及人給他們所要的，他們就把埃及人的財物奪去了。」最後，一班為奴的以色列人，奪去埃及人的寶物，打擊了埃及的國度和法老。
備註：
[1] Thilo Rehren, Tamás Belgya, Albert Jambon, György Káli, Zsolt Kasztovszky, Zoltán Kis, Imre Kovács, Boglárka Maróti, Marcos Martinón-Torres, Gianluca Miniaci, Vincent C. Pigott, Miljana Radivojević, László Rosta, László Szentmiklósi, Zoltán Szőkefalvi-Nagy, 5,000 years old Egyptian iron beads made from hammered meteoritic iron, Journal of Archaeological Science xxx (2013) 1-8, Available online 20 August 2013, ISSN 0305-4403. http://dx.doi.org/10.1016/j.jas.2013.06.002. [*]
[2] Andrews, Carol. 1990. Ancient Egyptian Jewellery. London: British Museum Publications.
[3] 引自Markowitz, Yvonne J. 2001. Jewelry. In The Oxford Encyclopedia of Ancient Egypt. Ed. Donald B. Redford, Oxford University Press, Inc., 2001.
[4] Aldred, Cyril. 1971. Jewels of the Pharaohs: Egyptian Jewelry of the Dynastic Period. New York; Washington: Praeger, p. 15.
[5] Andrews, Carol. 1990. Ancient Egyptian Jewellery. London: British Museum Publications, p. 37.
[6] Shaw, Ian. 1998. Exploiting the Desert Frontier: The Logistics and Politics of Ancient Egyptian Mining Expeditions. In Social Approaches to an Industrial Past: The Archaeology and Anthropology of Mining, ed. Bernard Knapp, 242–258. London.
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