馬太福音二章記載的「聖誕故事」，講到東方的博士來朝見耶穌，當時作猶太人的王是大希律王(Herod the Great)，我們知道，大希律作王時期是主前37-4年之間，所以推斷耶穌出生的時間，大約是主前6年。不論怎樣，耶穌出生時，正是大希律作猶太人的王，要知道這個時候的背景，就要認識多一點大希律的為人，而其中一個方法，就是從大希律的建築看出他的為人。
主前40年，大希律得到羅馬朝廷支持，立他為猶大省的王，但猶太地仍有甚多反羅馬勢力，這些勢力來自之前馬加比王朝的後人，有些出自本土的猶太人獨立份子，也有些是外患，例如東面的拿八天和人等。希律雖然得到羅馬的任命，仍要為自己的猶太人之王的寶座打天下，清除這些異見反動份子，直到主前30年代中期，希律終將局面穩定下來。約主前24年，大希律才開始他的大規模的建設。
大希律建設，多得不可勝數，在巴勒斯坦地之外，希律在至少13個地點建設。在巴勒斯坦地之內，希律在多過20個地點興建不同的設施。舊文列出了十多個在巴勒斯坦地重要的希律建設：撒馬利亞(Sebaste)、該撒利亞海港(Caesarea Maritima)、馬撒大(Masada)、希律堡 (Herodium)、耶利哥(Jericho)、馬加拉斯(Machaerus)、塞浦斯(Cypros)、亞歷山大堡(Alexandrium)、該撒利亞腓立比(Caesarea Philippi，或巴尼亞[Pania])、安提帕特城(Antipatris)、希伯崙(Hebron)和哈拉基勒斯(Hyrcanus)。
所以考古學者稱大希律為古代巴勒斯坦歷史最偉大的建築家，真是實至名歸。可是，對大希律來說，情有獨鍾是依然是希律堡。
希律堡
希律堡
(Wikimedia Common)
希律堡：希律勝利之處
話說在主前40年，在這裡發生了一場戲劇性的戰事，當時，希律仍未成為猶太王，東方的帕提亞(Parthians)人已經征服了敘利亞，並與馬加比王朝的末代皇孫瑪他提亞安提斯(Mattathias Antigonus)聯手，進軍耶路撒冷，反抗羅馬政權。希律帶著家屬和手下，慌忙地秘密逃亡到希律堡山下一帶，逃離之際又發生意外，希律的母親塞浦斯(Cypros)從戰車墮下，被車輪嚴重壓傷，這時敵軍已迫近，已是喪家狗的希律，以為一切完蛋，差一點要自殺。可是，在希律堡山下激戰之中，希律居然險勝。之後，他趕到羅馬，受到羅馬議會的任命，正式受封為猶太王[1]。
他成為國王後，雖然15年過去了，仍懷念著這個「戰場」，想把這裡演變成“永遠的紀念”(eternal memorial [2]) ，且打計埋葬於此。可是，這裡不是大城名地，也不是座立於要道上，怎能在曠野為自己建立紀念之地，留名青史？
希律的創造力，就盡見於希律堡，為了在這個地方紀念自己的勝利，希律決定在山上和山下大興土木，這裡離耶路撒冷只有12公里(7.5英里)，大約3-4小時的路程，王親國戚隨時可以到訪，加上高山上若建有宏偉的城堡，不但顯眼，從耶路撒冷一帶，更可以遠眺之[3]。 希律堡對大希律的紀念性，也可從約瑟夫的記載看出，他說希律堡的位置，就是他打敗猶太人(即馬加比人)的地方[4]。
從橄欖山可以遠眺希律堡(紅箭咀)，
可見希律堡的紀念性
上希律堡(Upper Herodium)
整個希律堡可分為上下。上希律堡建立在位於海拔758米之上的小山上，現名為Jebel Fureidis，這山遠看好像一座平頂的小火山。希律堡有三個考古土層：
- 大希律時期(主前37-4年)
- 第一次猶太人起義和第二次起義期間(主後70-132年)
- 拜占庭基督教修士(主後四至七世紀)
最重要的土層，當然是大希律時期的土層。希律堡守衛著大希律猶大省的東南邊界，山上的堡寨由一道雙重的圍牆所保護，外牆直徑為180尺，內牆直徑150尺。
堡寨建有四座城樓，守護著東南西北四個方位，有如指南針一樣。三個城樓的形狀是半圓，東塔是圓形。
希律堡東塔，塔下是列柱庭院
堡寨上的東面是列柱庭院，西面建有大小客房、款客大廳和羅馬浴池，小山之內設有貯水庫。堡寨建立在小山頂上，圍牆四周再堆上泥土，形成一座人造山，東北的山坡上設有宏大的長石梯，供登山之用。
希律堡立體重構圖
繪自Hiram Henriquez/National Geographic Stock [5]
山腳下北面的下希律堡，建築總面積約有15 hectare，山腳設有一個大行宮，約130米長，55米寬。其他的建築集中在西北角，中心是一個大型水池，69 米長，45米寬，水深有3米。水池四周由花園包圍，設有羅馬浴室，水池北面設有許多待客旅居和服務設施(例如貯物室和馬棚待)。
從重構圖可見，大行宮之外(北面)建有一條長長的行道，350米長，30米寬，這條行道太狹，不可能是競技場或賽馬場(hippodrome)，作用也不能是體育場，體育場只出現於城市。
下希律堡
照片中左方可見水池
約瑟夫告訴我們，大希律安葬之地是希律堡，雖然他並沒有描述希律之墓的外觀，但卻細述大希律落葬時的風光，陪葬品有金銀寶石，大希律的屍身穿上紫袍，頭上帶著金冠，右手拿著王杖，送葬隊伍有希律的親屬、大批出自各地的軍人，又有五百多位僕人，都帶著香料。整個隊伍排行長達40公里/25英里[6]。照推斷，這條350米長的行道，是專為大希律送葬隊伍排列而建設的。
自2007年5月，已故考古學家Ehud Netzer在希律堡發現希律之墓的位置。
Herodion National Park. Israel - by Amir Aloni from Amir Aloni on Vimeo.
希律堡航拍
東面曠野的堡寨
大希律的建設甚多，要留意的特別是東面的猶大曠野地帶，希律修建了一連串的堡寨，這些堡寨形成嚴密的防衛系統，當然曠野建設堡寨，本是先前馬加比王朝的功勞，不過大希律上位之後，將這個堡寨系統發揚光大。
這些堡寨不單單只是為防守，也有其他功能，從它們的設計和建築來看，這些堡寨可作華麗的宮廷、異見份子的監獄、國王親屬之墓、國家行政中心和貨物食品儲存處等等。希律在猶大曠野的堡寨系統，最北面是亞歷山大堡(Alexandrium)，位於撒瑪利亞山地的東邊和耶利哥以北的山頭，守住約旦河谷的地段。在耶利哥以西的山脊上，守望著耶利哥平原的有Doq、Nuseib Uweishira、塞浦斯(Cypros/Tell el-‘Aqaba)，三個堡寨鎮守著耶利哥平原，也就是從東面入侵耶路撒冷的最重要關口，最南的是著名的馬撒大(Masada)。
博士來朝
新約聖經對大希律的記載，篇章甚少，對大希律的宏碩建設更甚少留心，當然是假設了初期讀者已對這暴君的政績認識不淺，只記錄了馬太福音二章，東方幾個博士來到耶路撒冷拜訪耶穌，為要滅絕威脅他權位的耶穌猶太人的王，大希律疑心大作，不惜殺害伯利恆一切的男嬰。
希律堡距離伯利恆甚近，希律聽了當然大大不安，正所謂「老虎頭上釘虱乸」(粵語)，太歲頭上動土。難道希律臨終前，又有猶太人想挑戰希律的王位？
先前提過，大希律在東面曠野有一連串堡寨，保守嚴密，外人難走進來，進了國境，就難以逃走。這裡看見，馬太福音二章敘述的滑稽和諷刺之處，幾位初到貴境的東方博士，又怎能逃出希律的五指山？
原來背後是上帝藉夢指示博士，博士們便輕而易舉地逃離希律魔掌，小孩耶穌也是同樣，神勝過地上的君王和政權。聖誕是紀念耶穌的來臨，這位耶穌才是君王，他才配受猶太人之王的名銜，既然耶穌才是王，人就不再作王，即使大希律，也當承認耶穌的王權，這樣看，耶穌的來臨是作王，也是顛覆地上政權，拆毀人的權勢，當耶穌來了，無論何人都要讓座[7]。
備註：
[1] 《猶太古史》Jewish Antiquities, 15.359-360；《猶太戰爭》Jewish Wars 1.265
[2] Netzer 2006: 180.
[3] Netzer甚至認為，希律堡不可以當為曠野防衛系統的其中一個堡壘，如是者，大希律在這裡大興土木，原因是紀念其得勝之用(Netzer 2006: 181)
[4]《猶太古史》Jewish Antiquities 15.323-325.
[5] Netzer 2011.
[6] 約瑟夫說有“200 furlongs”，可有誇張之處， 《猶太戰爭》Jewish Wars 1.671-673;《猶太古史》Jewish Antiquities 17:196–199.
[7] 參去年文章聖誕節故事：大希律王 vs 小孩耶穌。
參考資料
- Netzer, Ehud. 2006. The Architecture of Herod the Great Builder. Grand Rapids, MI: Baker Academic, pp. 202-217.
- Negev, Avraham. 1990. The Archaeological Encyclopedia of the Holy Land. New York: Prentice Hall Press.
- Netzer, Ehud. “In Search of Herod’s Tomb.” Biblical Archaeology Review, Jan/Feb 2011, 36-48, 70.
- Netzer, Ehud. 1993. “Herodium.” In The New Encyclopedia of Archaeological Excavations in the Holy Land. Vol. 1: 618-626. Edited by E. Stern. Jerusalem, Israel: Israel and Exploration Society & Carta.
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