如何相信「走哂樣」的聖經？舊約聖經的歷史可靠嗎？淺談口述傳統 oral tradition

現代的學者一向對舊約聖經的歷史可靠性，都抱著懷疑的態度，認為舊約的歷史如此悠久，文字的記錄與記錄中的故事相隔很長的時間，加上古時的人都以口傳的傳統為依歸，所以，遠古時期發生的事件(例如亞伯拉罕的生平)又怎可能是可靠的？在長久的口傳過程中，一傳十，十傳百，必定有所加減，原本的故事必定面目全非。


故此，後期文字的記錄，已沒有任何歷史價值，只反映後期編者editor的興趣。例如，一個學派叫biblical minimalism，主張聖經的歷史價值甚少，聖經的價值只限於神學的信息(例如：耶和華是位有恩典，會救贖人的神)，而不在於背後的事件(例如：以色列人有否在埃及為奴，之後又出離埃及得自由？)。這學派認為，背後的事件是否真的發生在人類歷史當中，這不是最打緊的問題，因為發生與否，後期的聖經作者所關心的，只是故事中的信息而已。有些學者甚至認為，許多舊約的事件，根本就是後期(起碼主前七世紀之後，即約西亞時代之後)的人幻像出來的，例如，舊約歷史當中，根本就沒有大衛和所羅門的輝煌時期，這只是被擄的猶太人，回歸故土之後才投射出來的「光輝歲月」，用來打造新的民族意識。


這種的講法的前設，就是大部份舊約的文學，在筆錄之前，都有一個漫長的口傳歷史oral history，在漫長的口述過程之中，傳遞者(tradents)不只保存所領受的傳統，又按照他們當時的需要，自由地重新詮釋、刪改、補充所領受的傳統，所以傳遞者會將領受的傳統加上新的意義。到了整個舊約正典形成的時候(即舊約39卷書都蒐集成經典，約主前400年或以後)，經文記錄的事跡，已「走哂樣」！


但是，這個前設是否有堅實的基礎？聖經以外和以內的資料，是否能夠支持這種「聖經不可靠論」biblical minimalism？
早在1986年，Bruce Waltke已察勘當時近東出土的文本，包括以下：

1. Ebla文獻(Ebla是北敘利亞的古城，時間是主前2350年)
2. 米索不達美亞文獻(能夠可靠地追溯約2000年的傳統)
3. 赫人文獻(Hittite; 主前1450-1250年間)
4. 烏加里特文獻(Ugarit; 主前1400年代)
5. 埃及文獻(Egyptian; 由主前2500-500年)
6. 西北閃語文獻(與舊約希伯來文獻最相近)

我們問一個問題：「這些古文化當中的人，在他們保存自己的文化遺產時，是否會在口傳過程之中，刪改所領受的傳統？」如果答案是否的話，我們沒有理由，假定「聖經不可靠論」的前設。


在這一大堆出土的文獻當中，我們得知這些近東的古文明，都對自己所領受的傳統和事蹟，細心的保存和謹慎的抄錄，重要的傳統甚至會在短時間之內被抄錄下來，得以保留下去。這些文獻顯示，在古近東的世界當中，不但沒有漫長口傳過程的做法，也沒有文士在傳遞過程中刪改歷史傳統，附上新的意義！


現代的學者先假設經文成形之前有一漫長的口傳歷史oral history，但是這種的假設是基於在相當近代的文化當中，找到的口傳模式，如公元後13世紀的民族(古冰島Old Icelandic和南斯拉夫Yugoslav)。


近東世界出土的文獻，可以幫助我們認識聖經的古近東，如何嚴謹的保存歷史和傳統，讓我們回應現代學者對舊約可靠性的質疑，如此，聖經考古讓我們對舊約歷史的可靠性更有信心。


主要參考：Bruce K. Waltke. 1986. "Oral Tradition" in W. C. Kaiser, Jr., and R. F. Youngblood, eds. A Tribute to Gleason Archer: Essays on the Old Testament. Chicago: Moody, 17-34.