以色列遇上罕見大雪

筆者身於美國芝加哥，過去幾年，到農曆新年才下雪，但是今年寒冬來得早，不但下了一兩場小雪，氣溫已降至約華氏零度，雖然十分討厭這種惡劣的寒冬，白雪卻帶來多一點冬季的氣氛。

沒有到過以色列和巴勒斯坦地的人，常誤以為以色列只是一片沙漠，歲首到年終，氣候炎熱乾旱，寸草不生。真正到過聖地的人就明白，原來以色列的天氣也可以延寒冷的，特別在冬雨之時，整天下著雨，如果在一些沒有暖氣設備的地方，更覺寒冷。

今年以色列與世界其他地方一樣，遭受寒冬影響，在過去兩個星期，沿岸一帶有豪雨，高山地一帶如耶路撒冷，受到百年以來最大的暴風雪吹襲，報道指這場大風雪為「海嘯」。其實今年年初，耶路撒冷也受暴風雪所影響。

美國太空總處衛星圖

EOSDIS Worldview / NASA / GSFC

2013年12月15日

中東不同地區的積雪

雖然在以色列，下大雪不是經常發生的事，但最高的山峰黑門山，幾乎長年積雪，所以白雪是聖經作者所熟悉的天然現象，他們亦以白雪作明喻和暗喻。

詩篇51:7，詩人在神面前認罪說：「…求你洗滌我，我就比雪更白。」

詩篇147:16他降雪如羊毛，撒霜如爐灰。

但以理書7:9我觀看，見有寶座設立，上頭坐著亙古常在者。他的衣服潔白如雪，頭髮如純淨的羊毛。寶座乃火焰，其輪乃烈火。

約伯記38:22你曾進入雪庫，或見過雹倉嗎？

有一次帶隊到以色列考察，隊中一位弟兄是多年有經驗的土木結構工程師，他特別留意樓房的結構，一天他好奇的問：以色列會不會下雪？這是是因為他觀察到一些被風化了的石頭。

寒冬之中，特別下著大雪，岩石塊自然會更經受風化或侵蝕。簡單來說，風化(weather)是在寒冬時，滲入了石縫的水份結冰膨脹，導致裂縫擴大，久而久之，這個過程不斷重複，便會使岩石崩裂或剝落。在耶路撒冷或山地一帶，仔細留意一下岩石的表面，隨時可以發現這些岩石風化的現象。風化的原因，當然不單只是雪和霜，天然的成因許多，包括：風、雨、地震、河道等等。如果石牆日久失修，牆上的岩石便會被侵蝕，石結構便會塌下來。

岩石會被風化，崩裂然後剝落，這也許是古代智者所觀察到的，從中引發出人生的智慧，
箴言24章中的智者，就有這樣的領悟：
30 我經過懶惰人的田地、
        無知人的葡萄園，
31 荊棘長滿了地皮，
        刺草遮蓋了田面，
        石牆也坍塌了。

石牆如何堅固，經過長年濾月的風吹雨打，如果日久失修也會坍塌。智者悟出，生命豈不是一樣嗎？生命「日久失修」，懶散不作工的話，最後也會敗壞。

智者接著說：
32  我看見就留心思想；
        我看著就領了訓誨。
33  再睡片時，打盹片時，
        抱著手躺臥片時，
34  你的貧窮就必如強盜速來，
        你的缺乏彷彿拿兵器的人來到。

大希律，希律堡，馬太福音的「聖誕故事」

馬太福音二章記載的「聖誕故事」，講到東方的博士來朝見耶穌，當時作猶太人的王是大希律王(Herod the Great)，我們知道，大希律作王時期是主前37-4年之間，所以推斷耶穌出生的時間，大約是主前6年。不論怎樣，耶穌出生時，正是大希律作猶太人的王，要知道這個時候的背景，就要認識多一點大希律的為人，而其中一個方法，就是從大希律的建築看出他的為人。

主前40年，大希律得到羅馬朝廷支持，立他為猶大省的王，但猶太地仍有甚多反羅馬勢力，這些勢力來自之前馬加比王朝的後人，有些出自本土的猶太人獨立份子，也有些是外患，例如東面的拿八天和人等。希律雖然得到羅馬的任命，仍要為自己的猶太人之王的寶座打天下，清除這些異見反動份子，直到主前30年代中期，希律終將局面穩定下來。約主前24年，大希律才開始他的大規模的建設。

大希律建設，多得不可勝數，在巴勒斯坦地之外，希律在至少13個地點建設。在巴勒斯坦地之內，希律在多過20個地點興建不同的設施。舊文列出了十多個在巴勒斯坦地重要的希律建設：撒馬利亞(Sebaste)、該撒利亞海港(Caesarea Maritima)、馬撒大(Masada)、希律堡 (Herodium)、耶利哥(Jericho)、馬加拉斯(Machaerus)、塞浦斯(Cypros)、亞歷山大堡(Alexandrium)、該撒利亞腓立比(Caesarea Philippi，或巴尼亞[Pania])、安提帕特城(Antipatris)、希伯崙(Hebron)和哈拉基勒斯(Hyrcanus)。

所以考古學者稱大希律為古代巴勒斯坦歷史最偉大的建築家，真是實至名歸。可是，對大希律來說，情有獨鍾是依然是希律堡。

希律堡

希律堡

(Wikimedia Common)

希律堡：希律勝利之處
話說在主前40年，在這裡發生了一場戲劇性的戰事，當時，希律仍未成為猶太王，東方的帕提亞(Parthians)人已經征服了敘利亞，並與馬加比王朝的末代皇孫瑪他提亞安提斯(Mattathias Antigonus)聯手，進軍耶路撒冷，反抗羅馬政權。希律帶著家屬和手下，慌忙地秘密逃亡到希律堡山下一帶，逃離之際又發生意外，希律的母親塞浦斯(Cypros)從戰車墮下，被車輪嚴重壓傷，這時敵軍已迫近，已是喪家狗的希律，以為一切完蛋，差一點要自殺。可是，在希律堡山下激戰之中，希律居然險勝。之後，他趕到羅馬，受到羅馬議會的任命，正式受封為猶太王[1]。 

他成為國王後，雖然15年過去了，仍懷念著這個「戰場」，想把這裡演變成“永遠的紀念”(eternal memorial [2]) ，且打計埋葬於此。可是，這裡不是大城名地，也不是座立於要道上，怎能在曠野為自己建立紀念之地，留名青史？

希律的創造力，就盡見於希律堡，為了在這個地方紀念自己的勝利，希律決定在山上和山下大興土木，這裡離耶路撒冷只有12公里(7.5英里)，大約3-4小時的路程，王親國戚隨時可以到訪，加上高山上若建有宏偉的城堡，不但顯眼，從耶路撒冷一帶，更可以遠眺之[3]。 希律堡對大希律的紀念性，也可從約瑟夫的記載看出，他說希律堡的位置，就是他打敗猶太人(即馬加比人)的地方[4]。 

從橄欖山可以遠眺希律堡(紅箭咀)，
可見希律堡的紀念性

上希律堡(Upper Herodium)
整個希律堡可分為上下。上希律堡建立在位於海拔758米之上的小山上，現名為Jebel Fureidis，這山遠看好像一座平頂的小火山。希律堡有三個考古土層：

1. 大希律時期(主前37-4年)
2. 第一次猶太人起義和第二次起義期間(主後70-132年)
3. 拜占庭基督教修士(主後四至七世紀)

最重要的土層，當然是大希律時期的土層。希律堡守衛著大希律猶大省的東南邊界，山上的堡寨由一道雙重的圍牆所保護，外牆直徑為180尺，內牆直徑150尺。

堡寨建有四座城樓，守護著東南西北四個方位，有如指南針一樣。三個城樓的形狀是半圓，東塔是圓形。

希律堡東塔，塔下是列柱庭院

堡寨上的東面是列柱庭院，西面建有大小客房、款客大廳和羅馬浴池，小山之內設有貯水庫。堡寨建立在小山頂上，圍牆四周再堆上泥土，形成一座人造山，東北的山坡上設有宏大的長石梯，供登山之用。

希律堡立體重構圖

繪自Hiram Henriquez/National Geographic Stock [5]

下希律堡(Lower Herodium)

山腳下北面的下希律堡，建築總面積約有15 hectare，山腳設有一個大行宮，約130米長，55米寬。其他的建築集中在西北角，中心是一個大型水池，69 米長，45米寬，水深有3米。水池四周由花園包圍，設有羅馬浴室，水池北面設有許多待客旅居和服務設施(例如貯物室和馬棚待)。

從重構圖可見，大行宮之外(北面)建有一條長長的行道，350米長，30米寬，這條行道太狹，不可能是競技場或賽馬場(hippodrome)，作用也不能是體育場，體育場只出現於城市。

下希律堡

照片中左方可見水池

下希律堡

約瑟夫告訴我們，大希律安葬之地是希律堡，雖然他並沒有描述希律之墓的外觀，但卻細述大希律落葬時的風光，陪葬品有金銀寶石，大希律的屍身穿上紫袍，頭上帶著金冠，右手拿著王杖，送葬隊伍有希律的親屬、大批出自各地的軍人，又有五百多位僕人，都帶著香料。整個隊伍排行長達40公里/25英里[6]。照推斷，這條350米長的行道，是專為大希律送葬隊伍排列而建設的。

自2007年5月，已故考古學家Ehud Netzer在希律堡發現希律之墓的位置。

Herodion National Park. Israel - by Amir Aloni from Amir Aloni on Vimeo.

希律堡航拍

東面曠野的堡寨
大希律的建設甚多，要留意的特別是東面的猶大曠野地帶，希律修建了一連串的堡寨，這些堡寨形成嚴密的防衛系統，當然曠野建設堡寨，本是先前馬加比王朝的功勞，不過大希律上位之後，將這個堡寨系統發揚光大。

這些堡寨不單單只是為防守，也有其他功能，從它們的設計和建築來看，這些堡寨可作華麗的宮廷、異見份子的監獄、國王親屬之墓、國家行政中心和貨物食品儲存處等等。希律在猶大曠野的堡寨系統，最北面是亞歷山大堡(Alexandrium)，位於撒瑪利亞山地的東邊和耶利哥以北的山頭，守住約旦河谷的地段。在耶利哥以西的山脊上，守望著耶利哥平原的有Doq、Nuseib Uweishira、塞浦斯(Cypros/Tell el-‘Aqaba)，三個堡寨鎮守著耶利哥平原，也就是從東面入侵耶路撒冷的最重要關口，最南的是著名的馬撒大(Masada)。

博士來朝
新約聖經對大希律的記載，篇章甚少，對大希律的宏碩建設更甚少留心，當然是假設了初期讀者已對這暴君的政績認識不淺，只記錄了馬太福音二章，東方幾個博士來到耶路撒冷拜訪耶穌，為要滅絕威脅他權位的耶穌猶太人的王，大希律疑心大作，不惜殺害伯利恆一切的男嬰。

希律堡距離伯利恆甚近，希律聽了當然大大不安，正所謂「老虎頭上釘虱乸」(粵語)，太歲頭上動土。難道希律臨終前，又有猶太人想挑戰希律的王位？

先前提過，大希律在東面曠野有一連串堡寨，保守嚴密，外人難走進來，進了國境，就難以逃走。這裡看見，馬太福音二章敘述的滑稽和諷刺之處，幾位初到貴境的東方博士，又怎能逃出希律的五指山？

原來背後是上帝藉夢指示博士，博士們便輕而易舉地逃離希律魔掌，小孩耶穌也是同樣，神勝過地上的君王和政權。聖誕是紀念耶穌的來臨，這位耶穌才是君王，他才配受猶太人之王的名銜，既然耶穌才是王，人就不再作王，即使大希律，也當承認耶穌的王權，這樣看，耶穌的來臨是作王，也是顛覆地上政權，拆毀人的權勢，當耶穌來了，無論何人都要讓座[7]。

備註：
[1] 《猶太古史》Jewish Antiquities, 15.359-360；《猶太戰爭》Jewish Wars 1.265
[2] Netzer 2006: 180.
[3] Netzer甚至認為，希律堡不可以當為曠野防衛系統的其中一個堡壘，如是者，大希律在這裡大興土木，原因是紀念其得勝之用(Netzer 2006: 181)
[4]《猶太古史》Jewish Antiquities 15.323-325.
[5] Netzer 2011.
[6] 約瑟夫說有“200 furlongs”，可有誇張之處， 《猶太戰爭》Jewish Wars 1.671-673;《猶太古史》Jewish Antiquities 17:196–199.
[7] 參去年文章聖誕節故事：大希律王 vs 小孩耶穌。

參考資料

• Netzer, Ehud. 2006. The Architecture of Herod the Great Builder. Grand Rapids, MI: Baker Academic, pp. 202-217.
• Negev, Avraham. 1990. The Archaeological Encyclopedia of the Holy Land. New York: Prentice Hall Press.
• Netzer, Ehud. “In Search of Herod’s Tomb.” Biblical Archaeology Review, Jan/Feb 2011, 36-48, 70.
• Netzer, Ehud. 1993. “Herodium.” In The New Encyclopedia of Archaeological Excavations in the Holy Land. Vol. 1: 618-626. Edited by E. Stern. Jerusalem, Israel: Israel and Exploration Society & Carta.

古近東書寫和文字的簡介

上星期電腦死機，損失了大部份的數據和檔案，傷亡慘重，最悔恨的就是過去一年忘記了備份，過去一年的資料，一刻之間成泡影。失去寶貴的資料和數據，相信不只是現代人的懼怕，也是古今中外人們生活所關心的事。

古近東文字的發明
自古以來，人都設法儲存重要的數據和資料。古代社會當中，未發明電力，古人用各種媒介記錄資料，在山洞畫像，在甲骨、木塊和石塊等等的媒介記下數據。但是真正書寫的啟始，沿於大約主前3000年前的米索不達米亞。當時是蘇美爾人(Sumerian)的天下，他們發明世界最早的書寫系統，後來學者稱之為「楔形文字」(cuneiform)。

楔形文字通常使用泥版作為書寫媒介，就現時考古發現所知，最古舊的楔形文字泥版，出現於主前3400年的烏魯克土層IVa (Uruk IVa)。楔形文字從發明之後，受到古近東的文士受用，直到主後一世紀才淡出，現時所知，最後期的楔形文字泥版屬於主後75年。[1] 

圓形楔型文字泥版

Wikimedia Commons

蘇美爾既是古代文字發源之地，當然也有他們文字發明的神話記載。蘇美爾文學之中有一史詩《恩梅加與阿拉塔之主》(Enmerkar and the Lord of Aratta)，述說烏魯克(Uruk/Erech)王恩梅加(Enmerkar)與阿拉塔(Aratta)王之間貿易上的衝突，烏魯克王意圖通過咒語，使阿拉塔王就範，最後，烏魯克王靠著神靈的幫助，將楔型文字的泥版帶到阿拉塔王面前，阿拉塔王無法破解所寫的文字，阿拉塔不得不與烏魯克進行貿易。這個神話故事，証明有文字的蘇美爾文化更優秀，而文字發明的原因，不是為了學術發展，文字是簿記和行政的科技方法，促進經濟貿易發展。

順帶一提，這首詩歌也記述歷史當中曾經是天下共用同一言語，人類之間沒有懼怕和敵對，天下和平，使人嚮往：[2] 
145是的，全地被統計的的人，(Yea, the whole world of well-ruled people,)
146 能以(或將以)同一語言對神明恩利爾說話！(Will be able to speak to Enlil in one language!)…
155 人類言語是一樣的！(And the speech of mankind shall be truly one!)[3] 

這首蘇美爾史詩所重點可以一句說話總結出來：「如果言語是眾神的恩賜，那麼文字便是人類[4] 的偉大發明。」[5] 

楔形文字的書寫材料
蘇美爾人的發明文字之後，泥版便成為最普遍的書寫媒介，書寫的工具是隨手可得的蘆葦枝，其次是木枝、骨和其他硬材料，所以泥版上的楔型符號的字裡行間，有時亦會發現蘆葦的纖維痕跡。

文士用蘆葦筆(reed stylus)的三角尖，壓在未烘乾的軟泥版上，印出不同形狀與方向的三角釘痕(拉丁文形容這些釘痕為cuneus，所以自十九世紀開始，學者便稱這種書寫方法「楔形文字」[cuneiform])，不同的楔痕組成符號(sign)，形成文字。楔型文字與筆墨文字之間最大的分別，就是楔型文字是名副其實的「立體書寫」(Three-Dimensional Writing)，所以必需要在左邊有光源，才能準確地拍攝或閱讀泥版上的符號。[6] 

亞述王宮文士，手拿泥版，書寫楔形文字

British Museum, ME 118882

Photo by Greta Van Buylaere

楔形文字泥版的數據
對考古學家來說，泥版上的文字和字體固然是寶貴數據(data)，但是泥版本身也蘊藏著重要的元數據(metadata)，泥版的形狀、大小和格式，可以讓我們透析古代的文化。

最早期的泥版大多較圓，泥版上分欄書寫，約主前2300年之後，直線的文字方向開始流行，泥版形狀成為長方形，書寫符號方向均由左至右。[7] 當然，泥版不一定是平面，其他形狀有針筒、圓筒、石像、泥像、石柱、泥磚、印章等等，好像今天的時裝或電腦一樣，不同時代有不同的花樣。

亞述先知泥版
舉個例子，尼尼微出土的先知文獻，泥版在用途和尺寸上都根據國家標準，橫向格式(亞述文稱u'iltu)的泥版是用來記錄即時的資料，如筆記、報表、收據和備忘錄，泥版的長闊比例是1:2。縱向格式(tuppu)是用來作存檔和參考文件的用途，如條約、普查表、收支記錄、存貨、各種王室法令和條例的彙集，泥版的長闊比例是2:1或3:2，視乎泥版分為多少欄。

兩類泥版的內容鮮有重覆，考古學家亦有證據顯示橫向格式是原本，縱向格式是抄本作存檔的。通常存檔預備好了之後，正本便會慣常被毀掉。[8] 這些資料證明古代大國對文字和存檔的認真，經驗老到的學者未將泥版上的文字解碼之前，單看泥版本身，就能知道泥版所屬的時期和體裁等。[9] 

埃及亞瑪拿泥版(Amarna Letter)

主前十四世紀

Wikimedia Commons

當筆者損失了過去一年的資料時，便立時記起已故老師以色列考古學家Anson Rainey的一番話，他說，古米索不達米亞古人發明書寫的泥版，書寫在軟泥版之後，經過烘烤泥版便成為又乾又硬的「永久檔案」，就算經歷以後的大火毀滅，只會令泥版更堅硬，更永久，的確盡顯古人的聰明智慧！

備註：
[1]  Charpin 2010: 7.
[2] 這是創世記十一章巴別塔故事要回應的近東傳統，巴別塔故事對近東社會提出批判，不但沒有嚮往天下共通言語，反而指出在這種社會之中，人類同謀建造巴別塔(南米索不達米亞的通靈塔[ziggurat])，意圖控制天上的神，所以神不得不下來變亂人的言語，使他們分散。所以經文說這種社會只是「混亂」(11:9的 בָּבֶל [巴別，babel]發音與同一節的בָּלַל [亂，balal]，以同音字諷刺巴比倫的文明)。
[3] Vanstiphout 2003: 65.
[4] 當然是蘇美爾人罷！
[5] Glassner 2003: 9.
[6] Charpin 2010: 7.
[7] Charpin 2010: 7.
[8] Parpola 1997: LIII-LV. 參Parpola 1997: LIV 有關泥版nos. 1-3及5-9尺寸大綱
[9] Radner 1995: 63.

參考資料：

• Glassner, Jean-Jacques. 2003. The Invention of Cuneiform. Writing in Sumer. Trans. Zainab Bahrani and Marc Van De Mieroop. Baltimore and London: The Johns Hopkins University Press.
• Charpin, Dominique. 2010. Reading and Writing in Babylon. Trans. Jane Marie Todd. Harvard University Press.
• Vanstiphout, H.L.J. & Cooper, J.S., 2003. Epics of Sumerian Kings: The Matter of Aratta. Atlanta, GA: Society of Biblical Literature.
• Radner, K. 1995. "The Relation Between Format and Content of Neo-Assyrian Texts," in Raija Mattila, eds. Nineveh 612 BC: the glory and fall of the Assyrian Empire. Catalogue of the 10th anniversary exhibition of the Neo-Assyrian Text Corpus Project. Helsinki : Helsinki University Press.
• Parpola, Simo. 1997. Assyrian Prophecies. State Archives of Assyria, Vol. IX. Helsinki University Press.

駱駝穿過針眼，耶路撒冷的「針眼門」

前幾天跟一位從中國來的弟兄聊天，談話當中他提到他很喜歡聽一位中國老牧師講道，因為這位老牧者的講章使用許多生動的例子和比喻，深入淺出，教人很容易明白聖經的道理。這位弟兄提到一段熟識的經文馬太福音19:24，耶穌講到富翁進入天國是很難的事，這裡耶穌說：「24我又告訴你們，駱駝穿過針的眼，比財主進上帝的國還容易呢！」(參馬可福音10:24-25; 路加福音18:24-25)

常見的解法
弟兄所尊敬的老牧師這樣解釋經文：從前古代的耶路撒冷城，日落西山之後，城門便會關上，人要進城，便要靠城門旁的側門出入，這側門細小，只有一個人的身位，而這道側門的名稱，就是「針眼門」。

可以想像，財主晚上來到城門，要進城的話，只能自己進去，不要說背後的駱駝不能進入「針眼門」，駱駝背上大大小小的財物，更沒有可能進城了。所以，要麼就放棄財物，身無一物的自己進城，要麼就留在城外，哀哭切齒。耶穌所講的，甚有道理。

巴勒斯坦地的駱駝

這種的解經講法也有第二個版本，就是說，這道側門大小有一隻駱駝的身位，財主自己進去當然沒有問題，但隨後的駱駝背著許多財物，要通過「針眼門」，就要先將駱駝上的財物捨下，才能進城。

第三個版本提出，駱駝要進較小的「針眼門」，必要先屈膝，放棄背上的包子，才能進入門口走進城裡去。屬靈教訓明顯非常，要進天國麼？財主必要謙卑下來，那麼因為財主都是貴顯之人，怎可能屈膝謙卑？財主進天國，何奇難！

無論哪一個版本，這類解法常常出現於教會講台，耶穌說財主進天國很不容易，難在財主不願放棄背著的明貴財物！比喻生動非常，叫我面前的小弟兄，十分佩服。

古代紡織用的針

Wikimedia Commons

但是仔細想想，無論是那一個版本，這種解法也產生實際的問題。沒錯，財主要脫下背著的財物才能通過「針眼門」，但是實際上要進「針眼門」並不困難，財主只要先脫下背包，將背包拖在後面便可，最終是不需要放棄心愛的財物，只不過用其他方法進城罷了。

即使你使用第二個版本也好，「針眼門」有駱駝的身位大，亦引起同一個實際問題，財主只要將駱駝背上的財物拿下，駱駝先進去，之後才把大大小小的財物分開拖進城去，最後無需放棄心愛的財寶，要進城可能有點麻煩，但不是沒可能，人能所能也。難道拉比耶穌，沒有考慮到比喻中這麼明顯的漏洞？

再者，門徒聽了耶穌的比喻之後，竟然看不見漏洞，還希奇得很，說：「這樣誰能得救呢？」(19:25)，接著，耶穌又看著門徒說：「在人這是不能的，在上帝凡事都能」(19:26)。明明進入「針眼門」只是方便與否，不是沒有可能，為什麼門徒與耶穌之間的對話，強調著可能性的意味？故此，老牧師說法雖然生動，卻與上下文發生矛盾。

幾份後期拜占庭時代的抄本，將「駱駝」(χάμηλος) 一字改成「繩索」或「船隻用的粗繩」(χάμιλος)，兩字發音相近，此舉表示當時的文士希望增加經文的可能性，改成粗繩穿針眼。但是，「駱駝」是原本的用詞[1]。

針眼門
到底「針眼門」的解法出自何處？解經家追溯其源頭，得到不同答案，出自主後九到十五世紀之間。無論如何，這種解法歷史悠久，並非近代十九世紀才出現的現代產品[2]。

更重要的是，「駱駝進不了針眼門」的講法，假設了耶路撒冷城的城門有一道小側門，名為「針眼門」，或者古代城門的設計是有一道小側門的。這個假設沒有任何根據，考古學家在古城發掘時，的確發現古城門，城門有大也有小的，但問題是，沒有發現一些古代城門，設有另一道小側門，枉論耶路撒冷城門有「針眼門」。

但城門，青銅時代後期(Middle Bronze Age)

巴勒斯坦地最古舊的拱門城門之一

約主前1800年，用泥磚建造

奧土曼時代約帕門(Jaffa Gate)

古代的文獻之中，也沒有提過這種「針眼門」的建設。第一世紀猶太歷史家約瑟夫，詳細描述當時的耶路撒冷城牆和城門時，也沒有提過城門有一道細小的「針眼門」(《猶太戰爭》[Wars of the Jews] 第四章)。所以，「針眼門」的說法，根本沒有考古和背景的支持，壞鬼釋經的一種。

耶穌為什麼在比喻當中，對比駱駝和針眼？答案很簡單，因為當時巴勒斯坦地最大的動物就是駱駝，而人肉眼看到最小的洞孔，就是家居所見的針眼，最大的動物怎能穿過最小的洞孔？耶穌的聽眾必能立刻聽出他的幽默。

主後600年成典的猶太人巴比倫他勒目(Babylonian Talmud)之中也有類似誇飾手法，拉比說：「你可知道，人不會在夢中遇見[不可能的事物]，無論是金棗樹或大象穿過針眼」(b. Ber. 55b; b. Mes. 38b)[3]。 拉比的比喻用大象過針眼，說明這是人間上不可能的事，因為巴比倫和米索不大米亞，最大的動物是大象。

耶穌使用誇飾法(hyperbole)，將最大對比最小，滑稽地道出財主進天國是人間不可能發生的事，只有在神才有可能。

備註：
[1] Bruce Manning Metzger, United Bible Societies, A Textual Commentary on the Greek New Testament, Second Edition a Companion Volume to the United Bible Societies’ Greek New Testament (4th Rev. Ed.) (London; New York: United Bible Societies, 1994), 40.

[2] R. T. France, The Gospel of Matthew, The New International Commentary on the New Testament (Grand Rapids, MI: Wm. B. Eerdmans Publication Co., 2007), 738n35.

[3] Jacob Neusner, The Babylonian Talmud: A Translation and Commentary, vol. 1 (Peabody, MA: Hendrickson Publishers, 2011), 374. 耶穌在馬太福音23:24也作大小的對比：你們這瞎眼領路的，蠓蟲你們就濾出來，駱駝你們倒吞下去。

拿撒勒

拿撒勒是下加利利的小鎮，是耶穌童年和青年時長大的地方(馬太福音2:23; 馬可福音1:9; 路加福音1:26; 2:4, 39, 51)。路加福音4:16提到經中提到拿撒勒有一猶太會堂。

在羅馬到拜占庭時代，拿撒勒只是一個猶太人的小鎮。有系統的考古發掘主要在報喜堂(Church of Annunciation)的一帶進行，發現羅馬到拜占庭時代的遺物。

報喜堂

(照片來源：Millicent Wong)

報喜堂

(照片來源：Millicent Wong)

發掘出的初期羅馬希律時期的墳墓，讓學者估計出第一世紀初小鎮的大小，約有900 x 200米，總面積不出60英畝(24公頃)，推計當時的拿撒勒人口不超過480人(Strange 1992: 1050)。拿撒勒沒有著名舊約和歷史事蹟發生過，其實拿撒勒連小城伯利恆也比不上，後者起碼是大衛城，不能算為小城伯利恆。相比之下，拿撒勒真是無名小鎮，猶太人又怎會瞧得起拿撒勒人？拿撒勒還能出甚麼好的麼？(約翰福音1:46)。

雖然第一世紀的拿撒勒只屬小鎮，但並不代表它是一個與世隔絕的地方。因為拿撒勒距離當時加利利省省府齊波里(Tzippori/Sepphoris)只有6公里(3.7英里)，步行只需一小時多。因為希律安提帕在齊波里大興土木，必定影響著外圍城鄉，包括拿撒勒。從背景來看，作為木匠石匠，約瑟和他的兒子亦大有可能要到齊波里「搵食」(工作)。

今天的拿撒勒有超過60,000人口，除了耶路撒冷之外，拿撒勒有最多亞拉伯人和基督徒。

參考資料：

• Strange, James F. “Nazareth (Place),” ed. David Noel Freedman, The Anchor Yale Bible Dictionary (New York: Doubleday, 1992), 1050.
• Tzaferis, Vassilios and Bellarmino Bagatti. Nazareth. In: New Encyclopedia of Archaeological Excavations in the Holy Land. Five Volume Set. Edited by E. Stern. Jerusalem, Israel: Israel and Exploration Society & Carta, 1993, 2008, 3: 1103-1106.