古近東書寫和文字的簡介

上星期電腦死機，損失了大部份的數據和檔案，傷亡慘重，最悔恨的就是過去一年忘記了備份，過去一年的資料，一刻之間成泡影。失去寶貴的資料和數據，相信不只是現代人的懼怕，也是古今中外人們生活所關心的事。

古近東文字的發明
自古以來，人都設法儲存重要的數據和資料。古代社會當中，未發明電力，古人用各種媒介記錄資料，在山洞畫像，在甲骨、木塊和石塊等等的媒介記下數據。但是真正書寫的啟始，沿於大約主前3000年前的米索不達米亞。當時是蘇美爾人(Sumerian)的天下，他們發明世界最早的書寫系統，後來學者稱之為「楔形文字」(cuneiform)。

楔形文字通常使用泥版作為書寫媒介，就現時考古發現所知，最古舊的楔形文字泥版，出現於主前3400年的烏魯克土層IVa (Uruk IVa)。楔形文字從發明之後，受到古近東的文士受用，直到主後一世紀才淡出，現時所知，最後期的楔形文字泥版屬於主後75年。[1] 

圓形楔型文字泥版

Wikimedia Commons

蘇美爾既是古代文字發源之地，當然也有他們文字發明的神話記載。蘇美爾文學之中有一史詩《恩梅加與阿拉塔之主》(Enmerkar and the Lord of Aratta)，述說烏魯克(Uruk/Erech)王恩梅加(Enmerkar)與阿拉塔(Aratta)王之間貿易上的衝突，烏魯克王意圖通過咒語，使阿拉塔王就範，最後，烏魯克王靠著神靈的幫助，將楔型文字的泥版帶到阿拉塔王面前，阿拉塔王無法破解所寫的文字，阿拉塔不得不與烏魯克進行貿易。這個神話故事，証明有文字的蘇美爾文化更優秀，而文字發明的原因，不是為了學術發展，文字是簿記和行政的科技方法，促進經濟貿易發展。

順帶一提，這首詩歌也記述歷史當中曾經是天下共用同一言語，人類之間沒有懼怕和敵對，天下和平，使人嚮往：[2] 
145是的，全地被統計的的人，(Yea, the whole world of well-ruled people,)
146 能以(或將以)同一語言對神明恩利爾說話！(Will be able to speak to Enlil in one language!)…
155 人類言語是一樣的！(And the speech of mankind shall be truly one!)[3] 

這首蘇美爾史詩所重點可以一句說話總結出來：「如果言語是眾神的恩賜，那麼文字便是人類[4] 的偉大發明。」[5] 

楔形文字的書寫材料
蘇美爾人的發明文字之後，泥版便成為最普遍的書寫媒介，書寫的工具是隨手可得的蘆葦枝，其次是木枝、骨和其他硬材料，所以泥版上的楔型符號的字裡行間，有時亦會發現蘆葦的纖維痕跡。

文士用蘆葦筆(reed stylus)的三角尖，壓在未烘乾的軟泥版上，印出不同形狀與方向的三角釘痕(拉丁文形容這些釘痕為cuneus，所以自十九世紀開始，學者便稱這種書寫方法「楔形文字」[cuneiform])，不同的楔痕組成符號(sign)，形成文字。楔型文字與筆墨文字之間最大的分別，就是楔型文字是名副其實的「立體書寫」(Three-Dimensional Writing)，所以必需要在左邊有光源，才能準確地拍攝或閱讀泥版上的符號。[6] 

亞述王宮文士，手拿泥版，書寫楔形文字

British Museum, ME 118882

Photo by Greta Van Buylaere

楔形文字泥版的數據
對考古學家來說，泥版上的文字和字體固然是寶貴數據(data)，但是泥版本身也蘊藏著重要的元數據(metadata)，泥版的形狀、大小和格式，可以讓我們透析古代的文化。

最早期的泥版大多較圓，泥版上分欄書寫，約主前2300年之後，直線的文字方向開始流行，泥版形狀成為長方形，書寫符號方向均由左至右。[7] 當然，泥版不一定是平面，其他形狀有針筒、圓筒、石像、泥像、石柱、泥磚、印章等等，好像今天的時裝或電腦一樣，不同時代有不同的花樣。

亞述先知泥版
舉個例子，尼尼微出土的先知文獻，泥版在用途和尺寸上都根據國家標準，橫向格式(亞述文稱u'iltu)的泥版是用來記錄即時的資料，如筆記、報表、收據和備忘錄，泥版的長闊比例是1:2。縱向格式(tuppu)是用來作存檔和參考文件的用途，如條約、普查表、收支記錄、存貨、各種王室法令和條例的彙集，泥版的長闊比例是2:1或3:2，視乎泥版分為多少欄。

兩類泥版的內容鮮有重覆，考古學家亦有證據顯示橫向格式是原本，縱向格式是抄本作存檔的。通常存檔預備好了之後，正本便會慣常被毀掉。[8] 這些資料證明古代大國對文字和存檔的認真，經驗老到的學者未將泥版上的文字解碼之前，單看泥版本身，就能知道泥版所屬的時期和體裁等。[9] 

埃及亞瑪拿泥版(Amarna Letter)

主前十四世紀

Wikimedia Commons

當筆者損失了過去一年的資料時，便立時記起已故老師以色列考古學家Anson Rainey的一番話，他說，古米索不達米亞古人發明書寫的泥版，書寫在軟泥版之後，經過烘烤泥版便成為又乾又硬的「永久檔案」，就算經歷以後的大火毀滅，只會令泥版更堅硬，更永久，的確盡顯古人的聰明智慧！

備註：
[1]  Charpin 2010: 7.
[2] 這是創世記十一章巴別塔故事要回應的近東傳統，巴別塔故事對近東社會提出批判，不但沒有嚮往天下共通言語，反而指出在這種社會之中，人類同謀建造巴別塔(南米索不達米亞的通靈塔[ziggurat])，意圖控制天上的神，所以神不得不下來變亂人的言語，使他們分散。所以經文說這種社會只是「混亂」(11:9的 בָּבֶל [巴別，babel]發音與同一節的בָּלַל [亂，balal]，以同音字諷刺巴比倫的文明)。
[3] Vanstiphout 2003: 65.
[4] 當然是蘇美爾人罷！
[5] Glassner 2003: 9.
[6] Charpin 2010: 7.
[7] Charpin 2010: 7.
[8] Parpola 1997: LIII-LV. 參Parpola 1997: LIV 有關泥版nos. 1-3及5-9尺寸大綱
[9] Radner 1995: 63.

參考資料：

• Glassner, Jean-Jacques. 2003. The Invention of Cuneiform. Writing in Sumer. Trans. Zainab Bahrani and Marc Van De Mieroop. Baltimore and London: The Johns Hopkins University Press.
• Charpin, Dominique. 2010. Reading and Writing in Babylon. Trans. Jane Marie Todd. Harvard University Press.
• Vanstiphout, H.L.J. & Cooper, J.S., 2003. Epics of Sumerian Kings: The Matter of Aratta. Atlanta, GA: Society of Biblical Literature.
• Radner, K. 1995. "The Relation Between Format and Content of Neo-Assyrian Texts," in Raija Mattila, eds. Nineveh 612 BC: the glory and fall of the Assyrian Empire. Catalogue of the 10th anniversary exhibition of the Neo-Assyrian Text Corpus Project. Helsinki : Helsinki University Press.
• Parpola, Simo. 1997. Assyrian Prophecies. State Archives of Assyria, Vol. IX. Helsinki University Press.

駱駝穿過針眼，耶路撒冷的「針眼門」

前幾天跟一位從中國來的弟兄聊天，談話當中他提到他很喜歡聽一位中國老牧師講道，因為這位老牧者的講章使用許多生動的例子和比喻，深入淺出，教人很容易明白聖經的道理。這位弟兄提到一段熟識的經文馬太福音19:24，耶穌講到富翁進入天國是很難的事，這裡耶穌說：「24我又告訴你們，駱駝穿過針的眼，比財主進上帝的國還容易呢！」(參馬可福音10:24-25; 路加福音18:24-25)

常見的解法
弟兄所尊敬的老牧師這樣解釋經文：從前古代的耶路撒冷城，日落西山之後，城門便會關上，人要進城，便要靠城門旁的側門出入，這側門細小，只有一個人的身位，而這道側門的名稱，就是「針眼門」。

可以想像，財主晚上來到城門，要進城的話，只能自己進去，不要說背後的駱駝不能進入「針眼門」，駱駝背上大大小小的財物，更沒有可能進城了。所以，要麼就放棄財物，身無一物的自己進城，要麼就留在城外，哀哭切齒。耶穌所講的，甚有道理。

巴勒斯坦地的駱駝

這種的解經講法也有第二個版本，就是說，這道側門大小有一隻駱駝的身位，財主自己進去當然沒有問題，但隨後的駱駝背著許多財物，要通過「針眼門」，就要先將駱駝上的財物捨下，才能進城。

第三個版本提出，駱駝要進較小的「針眼門」，必要先屈膝，放棄背上的包子，才能進入門口走進城裡去。屬靈教訓明顯非常，要進天國麼？財主必要謙卑下來，那麼因為財主都是貴顯之人，怎可能屈膝謙卑？財主進天國，何奇難！

無論哪一個版本，這類解法常常出現於教會講台，耶穌說財主進天國很不容易，難在財主不願放棄背著的明貴財物！比喻生動非常，叫我面前的小弟兄，十分佩服。

古代紡織用的針

Wikimedia Commons

但是仔細想想，無論是那一個版本，這種解法也產生實際的問題。沒錯，財主要脫下背著的財物才能通過「針眼門」，但是實際上要進「針眼門」並不困難，財主只要先脫下背包，將背包拖在後面便可，最終是不需要放棄心愛的財物，只不過用其他方法進城罷了。

即使你使用第二個版本也好，「針眼門」有駱駝的身位大，亦引起同一個實際問題，財主只要將駱駝背上的財物拿下，駱駝先進去，之後才把大大小小的財物分開拖進城去，最後無需放棄心愛的財寶，要進城可能有點麻煩，但不是沒可能，人能所能也。難道拉比耶穌，沒有考慮到比喻中這麼明顯的漏洞？

再者，門徒聽了耶穌的比喻之後，竟然看不見漏洞，還希奇得很，說：「這樣誰能得救呢？」(19:25)，接著，耶穌又看著門徒說：「在人這是不能的，在上帝凡事都能」(19:26)。明明進入「針眼門」只是方便與否，不是沒有可能，為什麼門徒與耶穌之間的對話，強調著可能性的意味？故此，老牧師說法雖然生動，卻與上下文發生矛盾。

幾份後期拜占庭時代的抄本，將「駱駝」(χάμηλος) 一字改成「繩索」或「船隻用的粗繩」(χάμιλος)，兩字發音相近，此舉表示當時的文士希望增加經文的可能性，改成粗繩穿針眼。但是，「駱駝」是原本的用詞[1]。

針眼門
到底「針眼門」的解法出自何處？解經家追溯其源頭，得到不同答案，出自主後九到十五世紀之間。無論如何，這種解法歷史悠久，並非近代十九世紀才出現的現代產品[2]。

更重要的是，「駱駝進不了針眼門」的講法，假設了耶路撒冷城的城門有一道小側門，名為「針眼門」，或者古代城門的設計是有一道小側門的。這個假設沒有任何根據，考古學家在古城發掘時，的確發現古城門，城門有大也有小的，但問題是，沒有發現一些古代城門，設有另一道小側門，枉論耶路撒冷城門有「針眼門」。

但城門，青銅時代後期(Middle Bronze Age)

巴勒斯坦地最古舊的拱門城門之一

約主前1800年，用泥磚建造

奧土曼時代約帕門(Jaffa Gate)

古代的文獻之中，也沒有提過這種「針眼門」的建設。第一世紀猶太歷史家約瑟夫，詳細描述當時的耶路撒冷城牆和城門時，也沒有提過城門有一道細小的「針眼門」(《猶太戰爭》[Wars of the Jews] 第四章)。所以，「針眼門」的說法，根本沒有考古和背景的支持，壞鬼釋經的一種。

耶穌為什麼在比喻當中，對比駱駝和針眼？答案很簡單，因為當時巴勒斯坦地最大的動物就是駱駝，而人肉眼看到最小的洞孔，就是家居所見的針眼，最大的動物怎能穿過最小的洞孔？耶穌的聽眾必能立刻聽出他的幽默。

主後600年成典的猶太人巴比倫他勒目(Babylonian Talmud)之中也有類似誇飾手法，拉比說：「你可知道，人不會在夢中遇見[不可能的事物]，無論是金棗樹或大象穿過針眼」(b. Ber. 55b; b. Mes. 38b)[3]。 拉比的比喻用大象過針眼，說明這是人間上不可能的事，因為巴比倫和米索不大米亞，最大的動物是大象。

耶穌使用誇飾法(hyperbole)，將最大對比最小，滑稽地道出財主進天國是人間不可能發生的事，只有在神才有可能。

備註：
[1] Bruce Manning Metzger, United Bible Societies, A Textual Commentary on the Greek New Testament, Second Edition a Companion Volume to the United Bible Societies’ Greek New Testament (4th Rev. Ed.) (London; New York: United Bible Societies, 1994), 40.

[2] R. T. France, The Gospel of Matthew, The New International Commentary on the New Testament (Grand Rapids, MI: Wm. B. Eerdmans Publication Co., 2007), 738n35.

[3] Jacob Neusner, The Babylonian Talmud: A Translation and Commentary, vol. 1 (Peabody, MA: Hendrickson Publishers, 2011), 374. 耶穌在馬太福音23:24也作大小的對比：你們這瞎眼領路的，蠓蟲你們就濾出來，駱駝你們倒吞下去。